市長緩緩起身，目光從文件上移開，環視整間會議室。
燈光映在他臉上，陰影劃出一條銳利的線。
“——嗯，以上，就是這次聯合任務中暴露出的一係列問題。”他頓了頓，指尖在桌麵輕輕叩了兩下，
“最大的問題，仍舊是——我們缺少一支‘能夠實現絕對精銳化、絕對機動性、絕對殲滅效率’的前線力量。”
一時間，會議室陷入短暫的寂靜。
牆上的投影屏逐漸熄滅，室內光線暗了幾度，連呼吸聲都變得微妙。
所有人都在等待下一句。
“防衛軍、治安局、H.A.N.D.——”市長一字一頓地念出三個名字，“三方都設有對空事務的部門，本意是保障體係的多層構建，可在實際執行中，卻變成了互相掣肘的結構。調度延遲、信息斷層、火力響應不足……都證明，我們的係統出了問題。”
他微微俯身，視線掠過桌麵上攤開的報告，“所以，我決定——組建一支新的前線執行部隊。”
“——什麼？”
短暫的沉默後，會議室內炸開了。
整個會議室像是被雷擊中一樣安靜了半秒，隨即爆發出低低的竊語與交頭接耳。
市長卻神情如常，隻平靜地補了一句：“這支部隊最好是直接對市政廳負責，各部門可推舉人選，名單由莫林秘書彙總。”
“市長——！”第一個開口的，是防衛軍指揮官布蘭，他是個老軍人，眉骨高聳、肩章陳舊，聲音沙啞卻充滿壓迫感。
“市長，這恐怕不太合適。”布蘭壓著嗓音，努力保持克製，“防衛軍已經承擔絕大部分空洞鎮壓任務。若再組建新的武裝，隻會造成資源浪費與指揮混亂。”
他話未落，治安局長便接了話。
“我同意布蘭上校的看法。”語氣溫和，卻帶著不易察覺的鋒芒，“我們治安局的空洞事務科自H.A.N.D.成立以來就一直在前線配合。我認為問題根源，不在武裝，而在調度。若每次效率不高就另立新隊，那豈不是要一支接一支地建下去？”
說著，他似笑非笑地側頭看向H.A.N.D.局長，“再說——某些部門若能不總在‘事後才到’，效率自然不會這麼差。”
那句話幾乎是赤裸裸的諷刺。
H.A.N.D.局長抬起頭。
他是個神情冷淡的男人，年紀不大，卻有一種壓抑的威嚴。
“協調機製失效？嗬——是因為治安局擅自乾預，貿然闖入空洞救援，打斷了我們的封鎖程序。‘效率低’？我看是‘亂指揮’。”
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“你那裡的臉說亂指揮？”布蘭冷笑一聲，手掌重重一拍桌麵，巨響震動杯水，“要真是體係有效，我們哪會有這麼多犧牲！每次空洞暴發，都是我們防衛軍在最前線清理高危以骸！可你們H.A.N.D.的人半路截胡！你們H.A.N.D.的人為了業績，什麼都做得出來！”
“夠了，布蘭上校。”H.A.N.D.局長的聲音低沉，“你口口聲聲說犧牲，可那些陣亡的士兵——是誰讓他們在沒有任何信息確認，就衝進空洞區域！我們多次發出警告，是誰不聽？我們多次要求偵察確認，你防衛軍一意孤行，這才造成犧牲。”
“信息確認？”布蘭嗤笑，青筋暴起，“你們那些分析要幾個小時？空洞都吞了新艾裡都你們才送來報告！你以為那是實驗室？那是人命！”
“嗬——”治安局長輕歎一聲，慢條斯理地理了理袖口，“我倒覺得，兩位都太高估自己了。要說延誤時間，每次出動前，防衛軍光審批清場就耗半天，要不是我們治安局提前疏散人群，傷亡恐怕要翻一倍。”
布蘭猛地轉向他，瞪得眼睛通紅：“你們那叫‘疏散’？擅自打開警戒線、讓平民亂跑，把防線打散！我們在前線拚命，你們在後麵拍成績報告——誰不顧人命，心裡沒數嗎！”
“心裡沒數的，是你們！”H.A.N.D.局長的聲音第一次拔高，麵色失去克製，“七號空洞事件中，是誰命令部隊提前進場、打斷我們封鎖程序？那一夜死了多少人？那是你防衛軍的‘精準殲滅’？！”
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