死亡之海。
名字裡就透著一股絕望。穿過隘口，眼前的景象，讓所有人的心都沉了下去。不再是戈壁，不再是丘陵，而是一片真正的、望不到邊際的沙海。黃沙，連綿起伏的黃沙，如同凝固的、金黃色的波濤，一直延伸到天地的儘頭。天空是一種病態的、刺眼的湛藍，太陽懸在頭頂，像一個巨大的、燃燒的白熾火球，無情地傾瀉著光和熱，將沙地烤得滾燙，空氣扭曲變形，吸入口鼻的都是灼熱乾燥的氣息。
水，成了最珍貴的東西。水囊越來越輕，拍打起來發出空洞的響聲，像敲在每個人的心口上。嘴唇乾裂起皮，喉嚨裡像是塞了一把沙子，每一次吞咽都帶著血腥味的刺痛。駱駝的步子越來越慢，喘息聲粗重得嚇人，鼻孔一張一合，噴出白色的沫子。
沒有人說話。沉默，像瘟疫一樣在隊伍中蔓延。不是不想說，是沒力氣說。每一分體力，都要用來對抗這吞噬生命的酷熱和乾渴。趙無影的臉色黑得像是鍋底，他不斷核對著地圖和羅盤，手指在“月牙泉”三個字上反複摩挲，那是這片死亡之海中唯一的希望，唯一的綠洲。如果找不到，或者泉眼乾涸了……沒有人敢往下想。
李尋歡舔了舔乾裂的嘴唇，一股鹹腥味。他看了一眼身旁駱駝上的林詩音，她原本白皙的臉頰被曬得通紅，嘴唇也失去了血色，但眼神依舊清澈堅定，緊緊抱著所剩無幾的水囊。他心中一陣刺痛，是他，將她帶入了這絕境。
汪小閒依舊走在最後，白衣在灼熱的陽光下顯得有些刺眼，他閉著眼，仿佛在假寐，但周身的氣息卻與這死寂的沙漠隱隱抗衡著，像一塊投入火海的冰。郭嵩陽年輕，體力最好，但此刻也顯得有些萎靡，鐵劍扛在肩上，劍鞘燙得嚇人。
希望，像沙丘上的海市蜃樓，飄渺而遙遠。
就在這令人絕望的沉寂中，走在最前麵的趙無影突然猛地抬起手，示意隊伍停下！他眯起眼睛，手搭涼棚，死死地盯著遠方沙丘與藍天交界的那條顫動的線。
“有人！” 他的聲音沙啞乾澀，卻帶著一絲難以置信的驚疑。
所有人都順著他指的方向望去。果然！在視線的儘頭，那片被熱浪扭曲的、如同水波般晃動的沙丘線上，出現了一隊移動的黑點！黑點漸漸清晰，是一支隊伍！人數不多，約莫十餘人，正朝著他們這個方向而來！
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在這片鳥不拉屎的死亡之海，遇到另一支隊伍？這比遇到沙暴更讓人心驚！是敵是友？是幻影還是真實？
“戒備！” 趙無影低吼一聲，僅存的幾名狐影門好手立刻散開，手按兵刃，郭嵩陽的鐵劍也已握在手中。李尋歡身形微動，指尖扣住了飛刀。汪小閒也緩緩睜開了眼睛，目光平靜地投向遠方。
那支隊伍越來越近。看清之後，眾人心中更是驚異。對方騎的竟然是清一色的神駿白馬！在黃沙映襯下，白得耀眼！馬上之人，服飾華麗，絕非西域常見的粗布衣衫，而是綾羅綢緞，色彩鮮豔，與這死亡沙漠的環境格格不入，仿佛是從天而降的幻影。為首者，赫然是一名女子！
那女子一身剪裁合體的紫色騎裝，勾勒出矯健颯爽的身姿，臉上蒙著一層薄薄的同色麵紗，隻露出一雙眼睛。那是一雙極其明亮的眼睛，如同沙漠夜空中最亮的星辰，眼神大膽、直接，帶著幾分野性難馴的好奇和一種居高臨下的審視。她目光掃過李尋歡這一行風塵仆仆、狼狽不堪的隊伍，尤其是在氣質迥異的李尋歡和深不可測的汪小閒身上停留片刻，眼中閃過一絲毫不掩飾的驚異和探究。
雙方隊伍在相距約三十丈的地方，不約而同地停了下來。空氣仿佛凝固了，隻有熱風卷著沙粒，發出單調的嗚咽聲。
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