火把的光在岩壁上跳動，老李帶著人走進岔道，身影很快被霧氣吞沒。陳無涯站在原地，沒有跟上去。他低頭看了看腳邊一塊碎石，又抬眼望向那條小徑的入口——地麵傾斜，碎屑堆積的角度不對，不像常有人走。
隊伍繼續前行，主路通往前方平台。半個時辰後，老李一行人折返。他走在最前，靴底沾著一層灰白岩粉，陳無涯認得那種顏色。昨夜密會的小徑深處才有這種碎石，主路上根本沒有。他沒說話，隻是默默記下。
第二天清晨，天剛亮，營地裡陸續有人起身。陳無涯主動拎起水桶往柴堆邊走，一邊撥弄乾枝，一邊留意老李的動作。那人正在整理馬鞍，動作利落，但每次彎腰時左肩都略顯僵硬，像是舊傷未愈。他脫下外袍搭在馬背上，露出裡麵粗布中衣。
陳無涯借著添柴的姿勢靠近幾步，鼻尖微動。一股氣味鑽進來——淡淡的麝香混著苦杏仁的味道，不刺鼻，卻極難忽視。他記得這味兒。昨夜那個異族斥候離開時，身上也有。
他不動聲色退開，回到自己鋪位旁坐下，從行囊裡摸出那塊燒焦的布條。背麵的簡圖在晨光下看得更清楚了：三條紅點連成一線，走向與今日探查的岔道完全吻合。最後一個點的位置，正是昨夜兩人密會的地方。“三”字寫得潦草，卻格外用力。
他將布條收回袖中，目光掃過老李。那人正蹲在地上檢查馬蹄鐵，手指按壓每一隻馬掌，看似認真，實則每隔一段時間就會抬頭看一眼太陽的位置。戌時三刻離營，亥時末返崗——這個規律已經連續三天出現。
中午歇息時，眾人圍坐吃飯。老李坐在火堆另一側，背對著風，脫了外衣擦汗。陳無涯假裝起身倒水，繞到他身後不遠處，眼角餘光掃過那件搭在石頭上的衣服內襯。暗紅色，邊緣焦黑，和刺客內襯一模一樣。
他沒多看，快步走開。但心裡已經明白：這不是偶然。聯絡有固定時間，有特定信號，甚至還有標記用的熏香。對方不是臨時通風報信，而是長期潛伏、按令行事。
傍晚紮營前，趙天鷹下令加快腳步。隊伍穿過一段塌陷隧道，碎石遍地，行走艱難。陳無涯故意放慢速度，落在中間。他注意到老李幾次停下係綁腿，每次都麵向不同方向的同伴點頭示意，動作細微，卻不自然。
尤其是當副鏢頭提到“今晚加強東側巡邏”時，老李的手指在刀柄上輕輕敲了三下，隨即又若無其事地鬆開。那節奏，和昨夜鳥鳴的三短一長，幾乎一致。
營地搭好後，陳無涯坐在角落修補行囊。針線穿過布麵，發出輕微的摩擦聲。他一邊縫，一邊觀察老李清點物資。那人把一包藥粉放進箱底，蓋上木板，又順手摸了摸胸口左側。那裡鼓起一小塊，應該是藏著東西。
風吹過來，帶著一絲若有若無的苦杏仁味。
他停下手中的活，抬頭望去。老李正抬手抹去額角的汗，袖口一掀，露出半寸暗紅外襯。轉瞬即逝，卻被他看得真切。
夜深了，火堆漸弱。大多數人已入睡。陳無涯靠在岩石邊閉目養神，耳朵卻一直聽著動靜。他知道，今晚還不會太平。
果然，亥時剛過，一道身影悄然起身。老李披上外袍，輕手輕腳朝營地外走去。他沒有走主路，而是貼著岩壁繞向西側。
陳無涯等了片刻，悄悄起身。他沒跟過去，而是翻出懷裡的布條，在火光殘影下再次對照。圖上的三個紅點，分別對應三次行動路線；而“三”字所在之處，正是西崖拐角的密會點。時間、路徑、手勢、氣味、圖樣——五者閉環，毫無破綻。
他收起布條，緩步走向老吳頭休息的地方。老人蜷在毯子裡，似乎睡著了。他蹲下身，低聲說：“三更霧起，路斷西崖。”
老吳頭沒睜眼，喉嚨裡滾出兩聲輕咳，像是回應，又像隻是年邁體衰的反應。
陳無涯站起身，走回自己的位置。他知道，老人聽懂了。
接下來的事，不必再問誰。
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第二天天剛亮，老李照常出現，臉色如常，看不出一夜奔波的痕跡。他負責分發乾糧，遞給每個人一塊餅。輪到陳無涯時，他頓了一下，目光在對方臉上停留了一瞬。
陳無涯接過餅，笑了笑：“辛苦了。”
老李沒應聲，轉身走了。
但他沒看見的是，陳無涯低頭咬餅時，指尖悄悄撚了撚餅皮上的碎屑——有一絲極淡的苦杏仁味。
他慢慢咀嚼，咽下食物，目光落在老李正在清點馬匹的背影上。
那人彎腰檢查馬蹄，右手撐地，左手習慣性地按了按胸口。動作很輕，卻重複了三次。
陳無涯緩緩抬起手，用拇指蹭了蹭嘴角殘留的餅渣。
下午行進途中，天空陰了下來。風卷著沙粒打在臉上，隊伍不得不放緩速度。老李走在前隊右側，時不時回頭張望。每當有人靠近，他都會微微側身，擋住左臂袖口。
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