無人區來信
第二章深宅外的天地
林硯醒後第三十日，終於在沈修麵前，遞上了一張寫著“胭脂鋪籌劃”的紙。
彼時沈修正坐在書房翻奏折，指尖捏著朱筆，聞言隻抬了抬眼，目光掃過紙上“花瓣萃取”“定製紋樣”幾個陌生的詞，語氣沒半分波瀾：“你想做，便去做。隻是沈家的規矩，內眷經商需避嫌，莫要讓外人抓住話柄。”
這話聽著是默許，實則是劃清界限。林硯捏著紙的指尖緊了緊，卻沒像剛穿來時那樣慌神——這十日她早摸清了沈修的性子，這位禮部侍郎看似溫和，實則把“規矩”二字刻進了骨子裡，對原主的疏離，一半是天性冷淡，一半是礙於朝堂流言。她沒再多說，隻屈膝行了一禮，轉身走出書房時，心裡已盤算好了第一步。
要開胭脂鋪，首先得有靠譜的人手。春桃是原主留下的丫鬟，忠心卻膽小，林硯便帶著她去了京城最熱鬨的西市，蹲在布莊門口看了三日，終於挑中了個叫阿桂的姑娘。阿桂原是繡坊的繡娘，因不肯給掌櫃的做妾被趕了出來，眼神亮，手又巧，聽林硯說要做“能畫出不同花色”的胭脂，眼睛當即亮了：“夫人說的是真的？若能做出這樣的胭脂，咱們的鋪子定能火！”
林硯笑著把早已畫好的胭脂盒紋樣遞給她：“你先按這個紋樣做十個樣品，用料我來采買。”她沒敢用沈家的錢，而是翻出原主壓箱底的幾支銀釵，找銀鋪融了換成碎銀——在現代職場摸爬滾打八年，她最清楚，手裡有底氣，做事才能硬氣。
采買花瓣時卻出了岔子。林硯特意選了城南的花農，約定好每月初送最新鮮的玫瑰和茉莉，可到了送貨那天，花農卻哭喪著臉來道歉，說前一日夜裡，花田被人踩壞了大半。林硯心裡一沉，追問之下才知道，是隔壁李尚書家的管家帶人乾的——李尚書的夫人和原主素有嫌隙，想來是見她要開店，故意刁難。
春桃嚇得臉都白了：“夫人，要不咱們算了吧？李家在京城勢力大，咱們惹不起……”
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“惹不起，也得試試。”林硯卻沒慌，她讓阿桂先用庫存的乾花應急，自己則提著一籃剛做好的桂花糕，去了李尚書府。李夫人見她上門，故意端著架子不說話，林硯卻笑著把桂花糕遞過去：“聽聞夫人近日總失眠，這糕是用蜜漬桂花做的，有助安神。我知道花田的事是誤會，隻是我那小鋪子剛起步，全靠這些花材撐著，還望夫人高抬貴手。”
這話軟中帶硬，既給了李夫人台階，又點出了“故意刁難”的意味。李夫人愣了愣，大概沒料到從前懦弱的沈夫人竟會說出這樣的話，沉默片刻後，終是鬆了口：“罷了，不過是些花草，下次讓你家花農仔細些。”
從李府出來，春桃還心有餘悸：“夫人，您剛才不怕嗎？”
林硯看著街上來往的人群，輕輕笑了：“怕有什麼用？在這深宅大院裡，越怕越受欺負。”她想起在現代職場，被張誠搶方案時，她也是這樣硬著頭皮去談判，最後雖沒能留住職位，卻拿回了屬於自己的獎金——那些過往的經曆，原來都成了現在的鎧甲。
胭脂鋪“浣花閣”開張那日，京城裡不少貴婦都來了。林硯設計的胭脂，不僅顏色獨特，還分了“晨妝”“晚妝”不同款式，裝胭脂的盒子更是阿桂繡的纏枝蓮紋，精致得讓人舍不得用。沒幾日，“浣花閣”就成了京城貴婦圈的新寵，連宮裡的皇後都差人來訂了兩盒薔薇色的胭脂。
又過了半月，宮裡突然傳來消息，說太後要見她。林硯心裡清楚，這是因胭脂鋪的風頭太盛，有人在太後麵前說了閒話。去宮裡那天，她特意穿了身素雅的月白襦裙，頭上隻插了支碧玉簪，見到太後時，既不卑不亢，又懂進退。
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