晨光剛漫過秦州南城門的石獅子，沈清沅就攥著昨夜裡陰乾的薄荷枝往城西走，指腹無意識摩挲著葉片上的白絨毛——這是她穿來前，和林硯在出租屋陽台一起種過的品種，那時林硯總說“蘇野你這薄荷養得比花還嬌”，如今倒成了她在這異世的念想。
林硯跟在她身側，眼尾掃過街角掛著“同德堂”牌匾的鋪子時，指尖悄悄攥緊了布裙。昨兒沈清沅不過是拿出薄荷想幫擺攤的老丈解解暑，就被同德堂的劉掌櫃衝出來罵“外地騙子攪生意”，話裡話外都透著“秦州藥材隻能他賣”的霸道。走至僻靜處，林硯才壓低聲音碰了碰她的胳膊：“蘇野，待會兒別衝動，咱們先看看情況。”
沈清沅回頭笑了笑，把薄荷枝往她手裡塞了半根：“知道啦林硯，你現在可是我‘娘’，總不能讓你護著我還受氣。”這話讓林硯眼眶熱了熱，穿越後兩人身份顛倒，可蘇野這股護著她的勁兒，倒和從前沒兩樣。
剛到市集口，就聽見矮牆後傳來壓抑的哭聲。沈清沅循聲過去，見個紮粉布頭巾的小姑娘蹲在那兒，懷裡的布包敞著，褐色的藥汁正順著布角往地上滴。“我的薄荷……給奶奶煮水的薄荷全灑了……”小姑娘抬頭時，睫毛上還掛著淚珠，看見沈清沅手裡的薄荷枝，眼睛突然亮了亮，又很快暗下去，“姐姐的薄荷跟我的不一樣，你的葉子上有白毛毛，我的沒有……可同德堂連沒毛毛的都不讓我們采，說城外坡地是他們家的，我剛從坡上摘了點，就被他們的夥計撞翻了。”
“何止是坡地！”旁邊賣豆腐的王嬸聽見動靜，端著木盆湊過來，語氣又急又氣，“前兒我家小子長熱疹，想去采點薄荷煮水擦，剛到坡下就被同德堂的夥計推搡著趕回來，還說再去就打斷腿！他們家賣的薄荷，上個月還是二十文一斤，這月直接漲到六十文，咱們小老百姓哪買得起？”
“就是就是！”賣菜的李伯也湊過來，手裡的秤杆敲得咚咚響，“張郎中都說，有白毛毛的薄荷藥效才好，能治咳嗽還能退疹，可同德堂偏不賣這種，還跟街坊說有白毛毛的是毒草，騙得好多人不敢采！我家老婆子咳了半個月，想買點好薄荷都沒處尋。”
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沈清沅心裡一沉——同德堂不僅壟斷買賣，還故意造謠壞了好薄荷的名聲，這是把百姓的生路往死裡堵。她剛要開口，就聽人群外傳來個脆生生的男聲：“阿丫說的是真的！有白毛毛的薄荷才管用！我知道哪兒有！”
擠進來的是個約莫十歲的男孩，褲腳沾著泥，肩上扛著個小竹筐，筐裡果然裝著半筐帶白絨毛的薄荷，葉片上還沾著晨露。“我叫小石頭，前兒去後山撿柴，看見山坳裡有一大片這種薄荷，同德堂的人沒找著那兒！”男孩說著，從懷裡掏出張疊得整齊的麻紙，展開是幅歪歪扭扭的地圖，墨線畫著山路，還在關鍵路口畫了個小石子標記，“我畫了路，就是得繞開同德堂看守坡地的人，他們每天辰時才換班，咱們卯時去正好。”
沈清沅接過地圖，指尖觸到男孩掌心的薄繭——這孩子看著小，倒心思細。她剛要道謝，就見小石頭盯著她手裡的薄荷枝，突然紅了眼眶：“我娘前兒也咳得厲害，我想采點好薄荷給她煮水，可不敢去坡地……要是早知道後山有，娘也能少受點罪。”
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