天還蒙著層墨藍，卯時的風帶著後山的涼意，刮得沈清沅鬢角的碎發飄起。她攥著小石頭畫的地圖走在最前，林硯背著竹筐跟在身後，筐裡裝著油紙包好的乾糧和空布囊——按約定，今兒要多采些薄荷，不僅給阿丫奶奶和小石頭娘用，還要分些給市集裡需要的百姓。
剛拐過一道彎，周圍沒了旁人，林硯才快步追上沈清沅，壓低聲音碰了碰她的胳膊：“蘇野，待會兒見了暗哨別衝動，咱們先觀察下。”
沈清沅回頭笑了笑，把薄荷枝往她手裡塞了半根：“知道啦林硯，你現在可是我‘娘’，總不能讓你護著我還受氣。”這話讓林硯眼眶熱了熱，穿越後兩人身份顛倒，可蘇野這股護著她的勁兒，倒和從前沒兩樣。
“姐姐，前麵拐過那片鬆樹林，就到山坳了。”小石頭走在側前方，手裡拿著根木棍撥開路旁的雜草，時不時回頭確認方向，“昨兒我特意記了記號，鬆樹上有個斷枝，你看——”他指著不遠處的鬆樹，樹乾上果然缺了一截枝椏，斷口還泛著新綠。
沈清沅剛要應聲，林硯突然拉住她，聲音更輕了：“蘇野，別往前走。”她順著林硯的目光看去，鬆樹林另一側的草叢裡，隱約露出個灰布衣角，衣角下還壓著根木棍——是看守的人？可按小石頭說的，同德堂的人辰時才換班，現在離辰時還有一刻鐘。
“難道是提前換班了？”沈清沅心裡一緊，剛要往後退，就見草叢裡的人動了動，發出一陣輕咳。小石頭也慌了，攥著沈清沅的衣角小聲說：“沅沅姐姐，不是同德堂的人！他們穿的是黑布褂子，這個人穿灰的！”
話音剛落，灰布人影突然從草叢裡站起來，手裡舉著個竹簍，看清他們三個時，也愣了愣。那是個約莫十六七歲的少年，臉上沾著泥，褲腿卷到膝蓋，露出的小腿上劃了好幾道血痕，竹簍裡裝著半簍草藥，卻沒見薄荷。
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“你們是誰？怎麼會來這兒？”少年的聲音有些沙啞，手悄悄按在腰間——那裡別著把短刀，刀鞘都磨得發亮。林硯往前站了半步，語氣儘量溫和：“我們是來采薄荷的，給街坊治病用，不是壞人。孩子，你呢？怎麼在這兒？”
少年盯著沈清沅手裡的薄荷枝，眼神鬆了些，卻還是沒放下戒備：“我叫阿澤，是張郎中的徒弟，來後山采草藥。同德堂把城裡的好藥材都壟斷了，師父隻能讓我來後山找。”他頓了頓，指了指鬆樹林深處，“方才我看見兩個黑褂子的人往山坳去了，應該是同德堂的暗哨，你們要采薄荷，得繞路。”
沈清沅心裡一驚——原來同德堂不僅守著城外坡地，連後山都派了暗哨，是怕有人找到好薄荷斷了他們的財路。她剛要開口，就聽人群外傳來個脆生生的女聲：“小石頭！沅沅姐姐！”
是阿丫！小石頭突然喊出聲，臉瞬間白了：“我早上跟阿丫說，要是我們沒回來，就讓她在鬆樹林外等，她肯定是擔心我們，提前過來了！”
沈清沅和林硯對視一眼，都看出了彼此的急色——阿丫年紀小，要是撞見同德堂的暗哨，肯定要吃虧。三人沒再多說，跟著阿澤往山坳側後方繞去，腳步放得極輕，隻聽見風刮過樹葉的“沙沙”聲，還有遠處隱約傳來的嗬斥。
“哪來的小丫頭！敢來這兒采薄荷？不知道這是同德堂的地嗎？”是個粗啞的男聲，帶著不耐煩的嗬斥。接著就是阿丫帶著哭腔的辯解：“這不是你們的地！是山裡的薄荷，憑什麼不讓采！”
沈清沅加快腳步，繞過一棵大鬆樹，就看見兩個穿黑褂子的壯漢正圍著阿丫，其中一個還伸手要搶阿丫手裡的布包——那裡麵裝著昨兒沈清沅給她的薄荷枝。阿澤突然從懷裡掏出個哨子，吹了聲短促的哨音，兩個壯漢愣了愣，轉頭看向聲音來處時，沈清沅已經衝了過去，一把將阿丫拉到身後。
“她是個孩子，你們跟她較什麼勁？”沈清沅攥著阿丫的手，眼神冷下來，“再說，後山是公家的地，薄荷是野生的，你們憑什麼說是同德堂的？”
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