，顯然是剛從城外趕來，連口氣都沒喘就快步走進廳內，躬身行禮：“沈夫人，不好了！鎮北急報——鎮北王殿下突發惡疾，高燒三日不退，臥床不起，邊境的匈奴趁機襲擾，已經占了兩個哨卡，朝廷已下旨讓陸大人立刻回鎮北領兵！”
林硯端著茶杯的手頓了頓，熱水濺出幾滴，落在手背上，她卻沒察覺。那些被時光壓在心底的舊事，像是被這聲“陸大人”喚醒，瞬間翻湧上來——她清楚記得，陸景淵當年並非自願來京城，而是以“質子”的身份被送來的。那時皇上被李嵩蒙蔽，李嵩為了鏟除鎮北王這股勢力，不僅在皇上麵前構陷鎮北王私吞軍餉，還拿出幾份偽造的賬本當證據，又趁機把時任禦史、剛查到他貪腐蛛絲馬跡的沈修，貶去雲溪做了縣令。陸景淵在京城的日子並不好過，住的府邸偏僻狹小，出門時身後總跟著幾個監視的人，連買本書都要被盤問半天。是遠在雲溪的清沅，那時剛適應新身份不久，卻看出了陸景淵的困境，偷偷把沈修在雲溪查到的、能證明鎮北王清白的關鍵物件——一張畫著李嵩私藏軍糧地點的地圖，細細折成指甲蓋大小的方塊，又用曬乾的稻草編了隻小老虎，把地圖藏在老虎肚子裡，再托去京城送藥材的貨郎，趁著給陸府送治風寒的藥材時，把草老虎遞了過去。就是那隻帶著雲溪稻草香氣的草老虎，成了洗清鎮北王冤屈的關鍵——陸景淵拿著地圖找到軍糧，麵呈皇上，才揭穿了李嵩的陰謀，也讓鎮北王府洗去了冤屈。如今鎮北王病重，邊境告急，陸景淵這一回去，怕是要獨自扛起整個鎮北的重擔，前路定然凶險。
她剛想讓人去刑部找沈修，就見院門外走進一道熟悉的身影，沈修正穿著藏青色的官袍，袖口還沾著點墨痕，顯然是接到消息後，從刑部直接趕回來的。“剛在回來的路上，已經聽人說了鎮北的事。”沈修走進廳內，目光先落在林硯身上，見她神色安穩，才轉向陳武，聲音沉穩：“陸大人如今在何處？”陳武躬身回道：“回沈大人，陸大人已去鎮北王府接老夫人，說要先送老夫人回府安置，再過來跟您辭行。”
沈修點頭，又轉身對林硯說：“我去鎮北王府看看，你在家跟張掌櫃好好謀劃繡坊的事。青州商隊被劫的事，我已讓刑部的下屬去查，有消息會立刻派人來報。對了，陸大人當年在京城受困，全靠清沅編的那隻草老虎傳地圖，你讓清沅再編一個，讓陸大人帶在身邊——鎮北風沙大，氣候也乾燥，他自小在南方長大，怕是不習慣，看到草老虎，也能想起些雲溪的暖心事。”
林硯心裡一暖，連忙點頭：“我這就去找稻草。”清沅聽說要給陸景淵編草老虎，立刻從椅子上跳下來，拉著林硯的手就往雜物間走：“娘，我來編！我還記得當年怎麼編的——要先把稻草在溫水裡泡軟，再折出老虎的身子，尾巴要留長些，能晃來晃去的，這次我還要給老虎編個雲紋披風，用紅繩係在脖子上，這樣陸大人在鎮北就能看到雲溪的花紋了！”她拉著林硯找到曬乾的稻草，又翻出上次繡東西剩下的紅繩，指尖熟練地將稻草折成老虎的形狀，又仔細調整耳朵的角度，連老虎的眼睛都用黑絲線繡了出來，比當年那個更精致了些。
沈修拿著草老虎，快步往鎮北王府去。王府的正廳裡，氣氛凝重得讓人喘不過氣，廊下的燈籠還沒摘下，光線昏暗，連空氣中都飄著淡淡的藥味。鎮北王夫人坐在鋪著軟墊的梨花木椅上，手裡攥著的帕子已經被眼淚打濕，眼眶通紅，連鬢邊的銀簪都歪了，卻沒心思整理。陸景淵穿著一身玄色鎧甲，甲片在昏暗的光線下泛著冷光，他正跪在地上給母親磕了個頭，聲音低沉卻堅定：“娘，您放心，兒子定能把父親照顧好，守住鎮北的疆土。您在京城待著，這裡有沈大人和沈夫人照拂，比鎮北安全，等兒子平定了邊境，就回來接您回鎮北。”
老夫人伸手扶起他，指尖觸到冰涼的甲片，眼淚又掉了下來，滴在甲片上，暈開一小片濕痕：“淵兒，你在外要好好吃飯，別像當年藏地圖那樣提心吊膽，夜裡要是冷了就多添件衣服，你父親要是知道你受委屈，該心疼了。”
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沈修走進來時，正好聽到這話，他放緩腳步，將草老虎遞到陸景淵麵前：“景淵，這是清沅給你編的，跟當年那個一樣，裡麵還塞了點雲溪的乾藍草，能驅蚊蟲，鎮北濕氣重，或許能用得上。”陸景淵接過草老虎，指尖輕輕撫過稻草的紋路，粗糙的質感卻讓他想起雲溪的日子——那年他收到草老虎，拆開看到地圖時，心裡的激動至今還記得。他眼眶微微發紅，聲音帶著點沙啞：“替我謝謝清沅，這隻草老虎，我會一直帶在身邊。”他把草老虎小心地放進鎧甲內側的口袋裡，又拍了拍沈修的肩膀，語氣裡滿是托付：“沈大人，京城的事就拜托你了——三皇子的餘黨還沒清乾淨，劉忠肯定沒說實話，你多留意些；還有我娘，她身子弱，經不起折騰，要是有什麼事，你多照拂著點。對了，李嵩的餘黨說不定還在暗中活動，你查案時也得防著些，別中了他們的圈套。”
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