晨光剛漫過林府的青磚院牆，簷角垂落的銅鈴還沾著晨露，風一吹就發出細碎的叮當聲。沈清沅抱著一卷畫紙衝進正屋，靛藍顏料未乾的紙角在她淺青色的衣擺上蹭出淡藍印子，又在掃過八仙桌沿時，留下一道彎彎曲曲的痕。“娘！您快看！”她將畫紙小心翼翼鋪展在桌麵，指尖點著那朵用朱砂勾邊的纏枝蓮，花瓣裡摻著的雲溪特有的石黃，在晨光裡泛著溫潤的光澤，“昨日去柳記布莊，柳姨娘的兄長說，這花紋若繡在雲溪的雲錦上，比京城繡坊裡那些蜀錦衣裙好看十倍！”
林硯正坐在窗邊繡繃前，指尖捏著的繡花針還穿引著靛青絲線——那絲線是用雲溪山間的藍草反複浸染而成，比京城鋪子賣的尋常絲線更挺括，繡出的雲紋邊緣也更顯利落。她放下針，伸手接過畫紙，指尖輕輕拂過紋路，指腹觸到未乾的顏料，又悄悄收回手。目光卻在這時暗了暗：昨日在布莊，柳姨娘的兄長接過那支刻著“絮”字的銀簪時，指腹明顯頓了半息，指尖甚至微微發顫，隻含糊說柳姨娘如今在鄉下“安穩度日”，問及是否見過三皇子府的人，卻隻是反複搖頭，連一句完整的“不清楚”都說得勉強。那支銀簪是柳姨娘當年離府時最珍視的物件，玉簪頭雕著極小的纏枝紋，她絕不會隨意丟棄，想來是被三皇子扣下後，又經人之手遺落在破廟，這背後定有隱情。隻是柳姨娘素來心機深沉，當年對她和清沅也沒少設絆子，這事還得慢慢查，不能急。
“確實好看。”林硯伸手揉了揉清沅的頭發，指尖蹭掉她鼻尖沾著的一點石黃顏料，“若咱們把這花紋繡在雲溪的雲錦上，在京城開個繡坊賣衣裙，你說行不行？”清沅立刻爬到桌邊的梨花木椅上，雙腳晃悠著踢到椅腿，發出輕響：“當然行！上次去外祖家，表姐還抱著她的蜀錦裙子抱怨，說京城的花紋翻來覆去就那幾樣，老氣又沉悶。要是有咱們雲溪的花樣，她肯定要讓姨母買上十件，分給府裡的姐妹！”
正說著，院外傳來管家老周急促的腳步聲，他手裡攥著的布巾還在滴水——想來是剛在井邊浣洗，聽見門房來報就急著跑來了。“沈夫人，”老周站在門口，氣息還沒平順，額角的汗珠順著皺紋往下滾，“雲溪‘錦繡閣’的張掌櫃來了，說有急事找您和沈大人，還扛著兩匹新織的雲錦，滿頭汗地在門房等著呢！”
林硯心裡一動。錦繡閣是雲溪最大的綢緞莊，自她小時候起，母親做新衣的布料就全從那裡挑，張掌櫃是看著她長大的，一手辨絲的本事在雲溪無人能及，哪怕是新織的雲錦，他隻需指尖一摸，就能說出經緯線的密度、浸染時用了多少道工序。這樣的人，若不是出了要緊事，絕不會千裡迢迢從雲溪趕到京城。
她快步走到院門口，就見張掌櫃穿著件洗得發白的青布長衫，肩上挎著的布包磨得發亮，邊角處還縫著補丁，鬢角沾著的風塵混著汗，在臉頰上畫出幾道深色痕跡。他腳邊放著兩匹用藍布裹著的雲錦，布角都被露水打濕了，露出裡麵隱約的銀線光澤。“張掌櫃，”林硯上前見禮，又讓丫鬟遞上帕子和熱茶，“您怎麼來了？從雲溪到京城要走七八日水路，一路定是累壞了吧？”
張掌櫃接過熱茶，卻沒喝，隻攥著杯子歎了口氣，指節都因用力而發白：“沈夫人，老奴是連夜從雲溪趕過來的！前日咱們發往青州的綢緞商隊，在過青石峽時被流寇劫了——不僅二十匹剛織好的雲錦全沒了，連護送的兩個夥計都被砍傷了腿，如今還在鎮上的醫館躺著，藥錢都沒個著落呢！老奴想著您和沈大人在京城，或許能托沈大人幫忙查查；另外，也想跟您商量，能不能在京城開個錦繡閣分號，避開青州那條亂道——雲溪幾十戶織戶還等著賣布換糧，要是再斷了銷路，這日子可就真過不下去了！”
林硯握著帕子的手緊了緊，心裡一沉。青州是雲溪到京城的必經之路，商隊走水路到青州後，再轉陸路進京，若是繞開青州，就得走更遠的旱路，不僅耗時久，運費也要多花三成，織戶們本就薄利，哪經得起這樣的折騰。她側身讓張掌櫃進院，又讓丫鬟把雲錦搬到西廂的陰涼處，免得日曬傷了料子：“張掌櫃別急，沈大人今日去刑部處理副將的事了，等他回來，我定讓他立刻派人去青州查探。至於開分號，我和清沅正琢磨著做繡裝生意，咱們正好一起謀劃——雲溪的雲錦料子好，再配上清沅畫的花樣，肯定能在京城站穩腳。”
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