鹽運司的人都熟，知道不少內幕。他已經跟王掌櫃打過招呼了，咱們要是需要查證這筆‘損耗’銀的真假，隨時能聯係上王掌櫃，就是讓咱們務必叮囑王掌櫃注意安全，別被趙承業的人察覺，畢竟趙承業在揚州經營了一年，手底下肯定有不少親信。”
沈修拿起賬本，指尖在“鹽引損耗五千兩”的字樣上輕輕劃過，眼底閃過一絲銳利。他回頭，摸了摸女兒的頭，眼底滿是讚許：“清沅觀察得很仔細，這處‘損耗’確實是個大破綻。跟王掌櫃對接時，記得讓林薇那邊的人去聯係，張家在江南的商鋪多，不容易引人懷疑。明天上朝，我就把這個破綻奏給皇上，讓刑部優先查這筆‘損耗’銀，先從京城這邊把趙承業的罪證釘死，再等揚州那邊的消息，雙管齊下，不怕查不出真相。”
沈清沅用力點頭，把蓮子羹往沈修麵前推了推：“爹，你快趁熱喝吧，涼了就不好喝了。我去把王掌櫃的聯係方式整理出來，明天一早給你。”說完，她轉身輕手輕腳地走出了書房，還不忘幫沈修把門輕輕帶上。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，沈修就起身換衣。林硯坐在梳妝台前，幫他係好玉帶，指尖輕輕拂過官袍上繡著的獬豸紋——那是禦史官袍的標誌，象征著公正嚴明。她抬頭看著沈修的眼睛，輕聲叮囑：“上朝時別太急著奏事，先聽聽其他官員的說法，尤其是戶部的人，他們跟趙承業說不定有牽扯，別跟他們起爭執，免得落人口實。”沈修點頭，伸手握住林硯的手，掌心傳來她指尖的微涼：“我知道分寸，你在家好好休息，別太擔心。”
沈修走出內院時，沈清沅已經拿著整理好的材料在門口等著了。她把手裡的賬冊抄本遞過去，上麵不僅有趙承業的履曆，還貼著揚州天氣記錄的抄件和“鹽引損耗”的明細，關鍵處用紅筆圈出，條理清晰：“爹，這是你要的材料，都整理好了。”沈修接過抄本，放進袖袋裡，又叮囑了沈清沅幾句，才轉身出了沈府，坐上馬車往皇宮去。
到了朝堂，官員們按品級站好，殿內靜悄悄的，隻聽得見外麵傳來的晨鐘餘音。沒過多久，太監尖細的唱喏聲響起：“皇上駕到——”眾人紛紛躬身行禮，等皇上在龍椅上坐定，才直起身來。
早朝剛開始，戶部侍郎就率先出列，手裡捧著一本賬冊，躬身奏報：“皇上，江南鹽運去年虧空三萬兩鹽稅，臣等查了半年，隻查到部分鹽引流通有異常，尚未找到具體的貪腐之人。江南鹽運涉及地方民生，此事需從長計議，不可貿然行事，以免影響地方穩定。”
沈修心裡冷笑——這戶部侍郎分明是在為趙承業拖延時間，想等著趙承業銷毀證據。沒等皇上開口，他主動出列，手裡捧著賬冊抄本，躬身道：“皇上，臣有江南鹽運的實據要奏。江南鹽運使趙承業，去年由周顯舉薦升任，卻跳過吏部考核，其履曆存在明顯漏洞；且臣查到，趙承業任內有一筆五千兩的‘鹽引損耗’支出，與揚州去年十月的實際天氣不符——揚州十月無台風、無大雨，鹽引根本不可能有如此大的損耗，此筆支出涉嫌造假私吞。臣懇請皇上準臣牽頭，聯合禦史台與刑部徹查此案，定能儘快查清鹽稅虧空的真相，還江南百姓一個公道。”
皇上坐在龍椅上，目光掃過沈修手裡的賬冊抄本，又看了看神色有些慌亂的戶部侍郎，眉頭微微蹙起。他沉默片刻，沉聲道：“沈卿剛正不阿，又有實據在手，查此案最合適。傳朕旨意：命沈修兼管江南鹽運貪腐案，禦史台與刑部需全力配合，不得推諉！若有官員敢阻撓查案，以同罪論處！”
“臣遵旨！”沈修躬身領旨，心裡懸著的石頭終於落了一半。
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