疑雲纏薄葉，暗探覓蛛絲
仲秋的風帶著幾分涼意，卷著庭院裡的銀杏葉，簌簌落在陸府書房的窗台上。陸景淵坐在案前，指尖捏著那片暗紫色邊緣的“紫葉鬼針”，指腹反複摩挲著粗糙的葉脈，眼中寒芒漸沉。案上攤著秦州薄荷田的分布圖，紅筆圈出的村落星星點點，都是近兩年跟著種植薄荷的農戶，密密麻麻延伸到秦州邊境。
“將軍，秦州那邊傳來消息，”親信趙武一襲黑衣，悄無聲息地躬身站在案邊，聲音壓得極低，“我們的人喬裝成藥商，混進了最大的薄荷種植村——青溪村。村裡的老藥農說，今年入秋後，確實來了幾個‘外地藥商’，說是要高價收購薄荷，還教了他們一種‘快速晾曬法’，讓他們把薄荷堆在一起燜曬半日再鋪開，說是能鎖住香氣。”
陸景淵抬眼，指尖在“青溪村”的位置重重一點：“這‘快速晾曬法’，是不是正好方便他們混進毒草？”
“正是。”趙武點頭，“老藥農說，那幾個外地藥商偶爾會‘幫忙’篩選薄荷，每次都趁大家不注意，往晾曬的薄荷葉裡摻些‘雜葉’，說是‘能提香’。村裡人事少，又想著能賣高價，便沒多在意。我們的人在村西頭的廢棄磨坊裡，找到了一些散落的‘紫葉鬼針’碎屑，與您手中的一模一樣。”
陸景淵指尖用力，將那片毒草捏得發皺：“那幾個外地藥商是什麼模樣？現在何處？”
“據老藥農描述，為首的是個高瘦男子，左眉角有一道疤痕，說話帶著西域口音，”趙武補充道，“他們半個月前就離開了青溪村，說是去下一個村落收購。我們的人順著他們的蹤跡追查，發現他們最後出現在秦州邊境的‘黑石渡’，之後便沒了蹤影——黑石渡是秦州與西域通商的必經之路，也是黑風部落時常出沒的地方。”
“黑石渡……”陸景淵低聲重複著這個名字，指尖劃過輿圖上的河流，“黑風部落求和後，便以‘通商’為名，在黑石渡設了貿易點。看來這毒草，便是從西域經黑石渡流入秦州的。”
他起身走到窗邊，望著窗外沉沉的暮色，心中思緒翻湧。那幾個外地藥商顯然是黑風部落的人，但他們能順利混入青溪村，甚至讓藥農們聽從擺布，背後必然有熟悉秦州情況的人接應——要麼是當地官員，要麼是與藥農有往來的本土商人。
“再派兩個人去秦州，”陸景淵沉聲道，“一個盯著黑石渡的貿易點，查清那幾個外地藥商是否與黑風部落的人接觸；另一個去查青溪村的裡正，看看他是否收了好處，縱容那些外地人胡來。切記，不可打草驚蛇，一切暗中行事。”
“屬下遵命。”趙武躬身退下，身影很快消失在夜色中。
陸景淵重新坐回案前，拿起那封沈清沅寫給秦州藥農的信——信中隻說“薄荷品質需嚴格把控，勿混雜葉”，並未提及毒草之事，怕引起恐慌。他指尖摩挲著信紙邊緣，想起沈清沅微微隆起的腹部，心中一陣愧疚。她懷著身孕，本該安心養胎，卻還要為這些陰謀詭計憂心，而他身為丈夫，竟沒能提前察覺這隱藏在清冽薄荷香中的殺機。
正思忖間，門外傳來輕輕的腳步聲，沈修一襲藏青色常服，手持一盞燈籠，緩步走了進來。燈籠的光暈在他腳下鋪開，映得鬢邊銀絲愈發清晰。
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“景淵，還在查薄荷的事？”沈修將燈籠放在案角，目光落在那片“紫葉鬼針”上，眉頭微蹙。
“父親。”陸景淵起身讓座，將秦州傳來的消息一一告知。
沈修聽完，指尖輕輕敲擊著案麵，沉吟道：“黑風部落的人能滲透到秦州腹地，絕非偶然。朝堂上近日正好有人提議，要擴大秦州與西域的藥材貿易，提議者是戶部侍郎王懷安。此人曾是四皇子的幕僚，四皇子倒台後，靠著鑽營才保住官職，行事一向詭異。”
陸景淵眼中閃過一絲銳利：“父親是說，王懷安可能與黑風部落勾結？”
“不無可能。”沈修點頭，從袖中取出一份密報，“這是我讓人查到的，王懷安三個月前曾派人去過秦州，回來後便向陛下遞了通商的折子。而且，他的遠房表弟李三，正是秦州黑石渡的稅官，負責查驗往來通商貨物，這便為毒草流入提供了便利。”
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