·燈影探迷蹤，薄香引暗流
仲秋的夜露凝在陸府的窗欞上，泛著冷冽的清輝。書房裡的燭火跳躍著，將陸景淵的身影拉得頎長，他指尖捏著那枚草老虎香囊，草葉的粗糙紋路貼著掌心，像是能撫平心中的焦躁。案上的密報攤開著，趙武剛送來的消息墨跡未乾——城西悅來客棧裡，左眉角帶疤的男子已連續兩夜在客棧後院與人密談，對方身形佝僂，說話聲音極低，看不清樣貌，每次會麵不過半炷香便匆匆離去。
“將軍，”趙武一襲黑衣，半跪在陰影裡，聲音壓得比夜露還輕，“我們的人試著靠近過，那佝僂男子身上帶著一股淡淡的藥味，像是長期與藥材打交道的人。而且，他每次離開客棧，都往城南方向去，最終消失在‘百草巷’附近——那裡是京城藥材鋪最集中的地方，魚龍混雜，很容易藏身。”
陸景淵指尖在“百草巷”三個字上重重一點，燭火映照下，眼底寒芒閃爍：“百草巷……王懷安的遠房表親李三，在黑石渡做稅官，而李三的胞弟李默，恰好在百草巷開了一家‘濟生堂’藥材鋪。”他頓了頓，聲音沉得像夜：“派人盯著濟生堂，查清那佝僂男子是否與李默有往來。另外，再去查悅來客棧的掌櫃，問問那帶疤男子入住時登記的姓名、籍貫，以及是否有其他同行之人。”
“屬下遵命。”趙武躬身退下時，衣角掃過地麵的青磚，幾乎沒有聲響。
陸景淵起身走到窗邊，推開一條縫隙，夜風吹帶著銀杏葉的乾澀氣息湧入，讓他混沌的思緒清醒了幾分。悅來客棧的帶疤男子、百草巷的佝僂身影、濟生堂的李默、黑石渡的李三、朝堂上的王懷安……這些零散的線索，像是串在一根無形的線上，而線頭，似乎就係在黑風部落與四皇子殘餘勢力的勾結上。可那戴著“虎”字戒指的神秘女子，又在其中扮演著什麼角色？
他抬手摸了摸衣襟內的草老虎，指尖觸到沈清沅當初編織時特意留下的草結，心中忽然安定了些。清沅懷著身孕，還在為雲溪的安危憂心，為秦州藥農的處境牽掛，他不能有半分急躁，必須步步為營，將這張隱藏在薄香中的網，一點點撕開。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，沈清沅便被窗外的鳥鳴喚醒。她披著月白色的薄披風，坐在梳妝台前，青禾正為她梳理長發，發間的玉蘭花釵隨著動作輕輕晃動，映得鏡中人臉色愈發溫婉。隻是眼底那一絲不易察覺的憂慮，卻怎麼也掩不住——昨夜她輾轉難眠，總擔心秦州的藥農、雲溪的藥房，還有那隱藏在暗處的黑手。
“世子妃，廚房燉了您愛吃的銀耳蓮子羹，加了雲溪姑娘寄來的冰糖，清甜爽口，正好開胃。”青禾將梳理好的長發挽成鬆鬆的發髻，語氣輕柔。
沈清沅點了點頭，目光落在妝台上那包挑出的“紫葉鬼針”上，葉片的暗紫色在晨光中愈發詭異。她想起現代時，導師曾說過，“紫葉鬼針”的毒性雖緩，卻能與多種藥材發生反應，若混入安神的湯藥中，毒性會加倍，且更難察覺。宮中的瑞王殿下尚在繈褓，皇後娘娘產後身子未愈，若是長期接觸這種毒草，後果不堪設想。
“青禾，”沈清沅輕聲道，“把李太醫送來的解藥再溫一碗，我今日要進宮一趟。”
“世子妃，您懷著身孕，進宮路途遙遠，怕是會勞累。”青禾有些擔憂。
“無妨。”沈清沅搖頭，眼中帶著堅定，“皇後娘娘和瑞王殿下的安危要緊，我必須親自去一趟，將解藥交給皇後，再悄悄提醒她留意身邊的薄荷製品。而且，我也想看看安兒，順便打聽一下宮中是否有異常。”
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青禾見她心意已決，便不再勸阻，轉身去準備湯藥。
與此同時，沈修已派人將密信送往秦州，交給知府周彥。信中詳細說明了“紫葉鬼針”的危害，以及王懷安、李三等人的嫌疑，囑咐周彥暗中調查黑石渡的貿易點，查清毒草從西域流入秦州的具體線路，同時保護好秦州藥農的安全。
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