夜審追根由，暗線露端倪
仲秋的夜深得像化不開的墨，陸府西側的暗室裡，一盞孤燈搖曳，昏黃的光暈勉強照亮不大的空間。空氣中彌漫著淡淡的黴味、鐵鏽味，還有一絲若有若無的苦杏仁味——那是從被綁在木樁上的李老栓身上散發出來的。
李老栓被粗麻繩緊緊捆著，手腕和腳踝處的皮肉已被勒得發紅，紫紅的勒痕深深嵌進鬆弛的皮膚裡，後背依舊佝僂著，像一株被霜打過、又被重物壓彎的老草。他頭發花白，淩亂地貼在汗濕的額頭上，幾縷發絲黏著渾濁的汗珠，臉上滿是驚恐與慌亂，渾濁的眼睛死死盯著站在麵前的陸景淵，瞳孔因恐懼而縮成一團，嘴唇不停哆嗦著，卻一句話也說不出來，隻有牙齒打顫的細微聲響在寂靜中格外清晰。
陸景淵一襲玄色勁裝，身姿挺拔如鬆，站在李老栓麵前，周身散發著凜冽的寒氣，連燭火似乎都怕他，跳躍得愈發小心翼翼。他沒有說話，隻是目光如炬，死死盯著李老栓，那目光像兩把淬了冰的鋒利刀刃，一寸寸刮過李老栓的臉，仿佛要將他的五臟六腑、所思所想都看穿。暗室裡靜得可怕，隻有燭火跳躍的劈啪聲，還有李老栓粗重而急促的喘息聲，像破舊的風箱般拉扯著。
“李老栓，”良久，陸景淵終於開口，聲音低沉而沙啞，像磨過石頭的鐵器，帶著磨砂般的質感，“悅來客棧的馬，你們之間，到底是什麼關係？秦州薄荷裡的毒草，是誰讓你們混進去的？”
李老栓渾身一顫，像被針紮了似的，頭埋得更低了，下巴幾乎抵到胸口，聲音細若蚊蚋，還帶著哭腔：“將軍……我不知道您在說什麼……我隻是個走南闖北做藥材生意的，從沒做過傷天害理的事……”
“沒做過？”陸景淵冷笑一聲，上前一步，靴底踩在青磚上發出沉悶的聲響，他彎腰撿起一片“紫葉鬼針”，指尖捏著葉片的邊緣，輕輕一撚，暗紫色的粉末便簌簌落下，他將葉片扔在李老栓麵前的地上，“認識這個嗎？這是從秦州薄荷裡挑出來的毒草，名叫‘紫葉鬼針’，長期接觸會損傷臟腑，孕婦和孩童尤其敏感。而你的指甲縫裡，還殘留著這種毒草的深綠色粉末，指腹上還有未洗淨的草汁痕跡，你敢說你沒見過？”
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李老栓的身體抖得更厲害了，像篩糠一般，眼神躲閃著，不敢去看那片毒草，雙手下意識地往後縮，卻被麻繩牢牢捆住，隻能徒勞地扭動著手腕，指甲縫裡的粉末隨著動作掉落些許：“我……我隻是不小心沾到的……我真的不知道這是什麼……”
“不小心？”陸景淵俯身，目光死死鎖住李老栓的眼睛，語氣裡的寒意幾乎要將空氣凍結，“你的遠房侄子李三，是黑石渡的稅官，負責查驗往來通商貨物。半個月前，你從西域回來，帶著一批用黑布包裹的‘藥材’經過黑石渡，李三不僅沒有查驗，還親自送你過了渡口，這批‘藥材’裡，就有這種‘紫葉鬼針’，對不對？之後，你把毒草交給了李默，讓他通過濟生堂的暗格，分發給黑風部落的人馬，再趁著夜色混入秦州各村晾曬的薄荷中，是不是？”
每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在李老栓的心上。他的臉色越來越蒼白，像紙一樣沒有血色，嘴唇咬得發紫，豆大的汗珠從額頭滾落，順著皺紋的溝壑往下淌，浸濕了胸前的衣襟，留下一片片深色的水漬。他知道，陸景淵已經掌握了太多的線索，再隱瞞下去，恐怕沒有好果子吃，牙齒打顫的頻率越來越快。
“我……我……”李老栓支支吾吾，想說什麼，卻又不敢說，喉嚨像是被什麼堵住了似的，隻能發出含糊的嗚咽聲。
站在一旁的趙武見狀，上前一步，聲音洪亮如鐘，打破了暗室的壓抑：“李老栓，你可想清楚了！你勾結黑風部落，意圖毒害皇室成員和百姓，這是株連九族的大罪！如果你現在如實招供，或許將軍還能在陛下麵前為你求情，從輕發落！若是執迷不悟，等待你的，隻有淩遲處死的下場！”
李老栓渾身一僵，淩遲處死四個字像驚雷般在他耳邊炸響，恐懼像潮水般將他淹沒，瞬間衝垮了他最後的心理防線。他抬起頭，臉上滿是淚水和鼻涕，看著陸景淵冰冷的眼神，又看了看趙武手中明晃晃的刀，終於崩潰了，眼淚鼻涕一起流了下來，哭聲嘶啞：“我說！我說！我全都招！”
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