“史可法大人數次上書苦諫，勸他們減免賦稅，整飭軍紀，合力抗清，結果反遭馬阮排擠。他們借著朝廷的名義，明升暗降，把史大人調去督師江北，名義上是讓他統領江北四鎮，實際上卻把兵權都收在了自己親信手裡，史大人不過是個空架子，被徹底架空了。如今南京朝政，儘由馬阮把持，他們白天忙著結黨營私，賣官鬻爵，晚上就笙歌燕舞，醉生夢死，壓根不管北方的清軍虎視眈眈，也不管百姓的死活。”
“江北？”淩風眉頭一挑，走到地圖前，仔細看著揚州的位置。揚州地處運河與長江的交彙要衝，是南京的北大門，戰略位置極其重要。史可法此人剛正不阿，素有清望，在江南士林和江北諸鎮中都有不小的威望，若是能爭取過來，無疑能在江南打開一個巨大的缺口。但此人忠君思想根深蒂固，一心想著匡扶明室，想要說服他歸附黑石城，絕非易事。
“文泰先生，”淩風沉吟片刻，開口道，“以你個人的名義，修書一封給史可法先生。信裡不必提軍國大事，也不必說歸附之事，隻論私人交情，問候一下他的起居，聊聊江南的民生疾苦。順便……‘不經意’地提及我黑石城在山東推行的新政，比如減免賦稅、屯田墾荒、興修水利，讓士農工商各安其業，百姓暫得喘息的事情。看看他如何回複，探探他的口風。”
“屬下明白。”劉文泰心領神會，這是典型的迂回試探之舉。史可法向來以民生為重，若是讓他知道黑石城能讓百姓安居樂業，或許能讓他對黑石城改觀，為日後的接觸打下基礎。
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“至於馬士英、阮大铖……”淩風嘴角泛起一絲冷意，眼神中閃過一絲厲色，“他們不是喜歡加餉嗎？那就讓他們加個夠！拐叔，讓咱們在江南的人都動起來，散播消息。就說馬阮加征的餉銀，十成裡麵倒有七成進了他們自己的腰包，還有兩成給了親信部下，真正用在軍需上的，連一成都說不定。再‘幫’他們算筆賬，把他們搜刮的民脂民膏換算成糧食、軍械，看看能養多少兵，能打幾天仗，讓江南的士紳百姓都看清楚這幫蠹蟲的嘴臉！”
“妙計！”老拐拍了下手，笑道，“此乃誅心之策！江南百姓本就對加征賦稅怨聲載道，再加上這消息一散播，保管讓馬阮之輩焦頭爛額，首尾難顧！到時候不用咱們動手，江南的百姓就先不答應他們了！”
處理完外部的情報和部署，淩風將重心轉回了內部建設。他深知，外交權謀固然重要，但自身的強大才是根本，隻有把黑石城的根基打牢了，才能在這亂世中站穩腳跟，進而逐鹿天下。他抬手揉了揉眉心，沉聲道：“內部的事情也不能放鬆。民政方麵，山東各地的屯田要抓緊，秋收剛過，要組織百姓把糧食妥善儲存，同時抓緊冬小麥的播種，確保來年的收成。軍械方麵，神機坊的擴建要加快，燧發槍和火炮的產量必須提上來。還有，格致學堂的籌建，也該問問進展了。”
說著，他轉頭對門外吩咐道：“去請黃端伯先生和李巧兒姑娘過來。”
門外的親兵應聲而去，不多時，黃端伯和李巧兒便一前一後走了進來。黃端伯身穿藏青色儒衫，須發梳理得整整齊齊，手裡還拿著一卷圖紙；李巧兒則是一身淺紫色的布裙，頭上簡單挽了個發髻，臉上帶著幾分風塵仆仆的疲憊，但眼神卻很亮，手裡提著一個小小的木盒。
“屬下參見城主。”兩人齊聲躬身行禮。
“免禮。”淩風抬手示意，指了指旁邊的椅子，“坐吧，一路過來辛苦了。說說看，格致學堂的籌備進展如何了？有什麼困難儘管提。”
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