“合作？”金聲桓眼中閃過一絲不屑，搖了搖頭，“張獻忠就是個殘暴匹夫，喜怒無常，嗜殺成性，跟他合作，無異於與虎謀皮。他現在勢力雖大，但根基不穩，在四川不得人心，遲早會垮台。我們要是跟他綁在一起，說不定會被他連累，落得個身敗名裂的下場。”
密室中陷入了沉默，眾人都皺著眉頭，各自思考著出路。降清，怕被猜忌，怕背上罵名；投獻，怕被連累，怕不得善終；效忠南明，又怕被馬士英吞並，跟著左夢庚一起完蛋；自立門戶，又實力不足，難以立足。一時間，眾人都陷入了兩難的境地。
金聲桓看著眾人的神色，心中也在盤算著。他其實早就有了一個備選方案，隻是一直沒說出來，想要看看眾人的態度。現在看到眾人都拿不定主意，他覺得是時候拋出自己的想法了。
他清了清嗓子，聲音壓得更低了：“諸位可曾想過……黑石城？”
“黑石城？”眾人一愣，臉上都露出了驚訝的神色。
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“不錯，就是黑石城。”金聲桓點了點頭，“淩風雖然年輕，但此人雄才大略，短短幾年時間，就從一個小小的城主，發展到占據山東，控製江淮，兵精糧足，實力不容小覷。而且此人善待士卒，體恤百姓，在山東推行新政，深得民心，隱隱有天下歸心之勢。更重要的是，黑石城與我們無冤無仇，之前東征，也是因為左夢庚受馬士英蠱惑，主動挑釁，才與我們發生衝突，並非有意針對我們。”
他頓了頓，繼續說道：“若我們能與其結盟，或者率部往投，助他共圖大業，豈不勝過在此坐以待斃？淩風現在正是用人之際，我們率數十萬大軍歸附，必然能得到重用，到時候高官厚祿不在話下，兄弟們也能有個好前程。而且黑石城地處山東，與湖廣相隔不遠，水師實力強大，控製著長江下遊，我們歸附之後，互為犄角，進可圖江南，退可守江淮，前景可期啊。”
金聲桓的話，讓密室中的眾人都陷入了沉思。投靠黑石城，這確實是一個他們之前沒有認真考慮過的選項。黑石城的實力他們是知道的，之前左軍東征，被黑石城水師打得落花流水，那份戰鬥力，他們至今記憶猶新。而且淩風的名聲，他們也有所耳聞，聽說此人賞罰分明，用人唯才，不像馬士英那樣嫉賢妒能，也不像張獻忠那樣殘暴嗜殺。
隻是，左軍與黑石城素無往來，而且部眾龐雜，魚龍混雜，黑石城會不會接納他們？淩風又會開出什麼樣的條件？這些都是未知數。
“將軍，黑石城會不會不接納我們啊？”陳明皺著眉頭問道，“我們之前畢竟跟黑石城打過仗，而且我們麾下這麼多人，良莠不齊，淩風會不會擔心我們難以控製，不肯接納？”
“這個可能性不大。”金聲桓搖了搖頭，“淩風誌在天下，正是用人之際，我們率數十萬大軍歸附，對他來說，是擴充實力的大好機會，他沒有理由拒絕。至於條件，隻要我們表現出足夠的誠意，想必淩風也不會虧待我們。當然，這隻是我的一個想法，具體該怎麼做，還得大家一起商量著來。”
就在眾人還在猶豫不決的時候，局勢已經急轉直下。左良玉躺在病床上，隱約聽到了外麵將領們的議論，得知有人想要降清，有人想要投獻，還有人想要投靠黑石城，心中又驚又怒，一口氣沒上來，病情驟然加劇，當晚就溘然長逝了。
左良玉一死，侯府內頓時亂作一團。左夢庚嚇得六神無主，躲在深宅大院裡，惶惶不可終日。馬士英派來的“欽差”趁機煽風點火，蠱惑左夢庚儘快繼位，掌控軍權，並表示南京會全力支持他，隻要他願意聽從馬士英的調遣。
左夢庚本就沒什麼主見，被欽差一蠱惑，當即就答應了，第二天就倉促繼位，自封為寧南侯，統領左軍。可他根本沒有能力掌控局麵，麾下的將領們大多陽奉陰違，表麵上聽從他的命令，暗地裡卻各自打著小算盤。主張降清、投獻、自立、效忠南明的各方勢力，爭吵不休，互相傾軋，左軍內部頓時陷入了前所未有的混亂。
消息傳到南京，馬士英、阮大铖大喜過望，認為徹底掌控左軍的機會來了。他們一邊矯詔安撫左夢庚，許以重利，封他為鎮國公，賞賜大量金銀珠寶；一邊密令心腹將領黃得功、劉澤清等人率兵西進，名為“協助鎮撫”，實則是要趁機吞並左軍。
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