一場宴會，成了淩風施展政治手腕、分化拉攏、施加壓力的舞台。他看似閒談，卻每一句都打在對方的要害上，將經濟扼殺、政治站隊、軍事威脅巧妙結合，讓這些心懷鬼胎的各方代表如坐針氈，既看到了跟隨黑石城可能獲得的巨大利益（海上貿易、先進軍火），也清晰感受到了對抗所帶來的可怕後果（貿易斷絕、軍事打擊）。
宴會結束後，淩風回到書房，老拐遞上一份密報：“城主，南京方麵，史可法迫於壓力，已下令嚴查運河關卡勒索之事，幾個出頭鳥已被拿下。江南那幾家，氣焰暫時被打壓下去了。另外，西北張家的人，宴會後秘密求見，表示願意用戰馬五百匹、上等皮革三千張，換取咱們淘汰下來的那一批舊式火銃，並希望能在西北設立一個小的‘格物’分坊，學習冶煉之術。”
淩風冷哼一聲：“想學技術？胃口不小。戰馬和皮革照單全收，火銃可以給，但數量減半。格物分坊之事，斷無可能，不過可以允許他們派幾個伶俐的學徒過來‘觀摩學習’，時限半年，由我們的人全程‘陪同’。告訴他們，誠意不是靠嘴說的，西北的商路，我要看到實實在在的打通。”
“是。”老拐記下，又道，“還有一事，倭國德川幕府的使者已抵達港口，希望能覲見城主，商討擴大硫磺和銅礦貿易之事，並暗示，若價格合適，他們可以‘約束’部分浪人，不使其為南朝（指南京政權）所用。”
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“倭人倒是會見風使舵。”淩風嘴角微翹，“晾他們兩天，然後再見。告訴使者，硫磺貿易可以擴大，但必須用糧食和生鐵支付。至於浪人問題，讓他們自己處理乾淨，若是再有倭寇襲擾我商船，下次停靠長崎的，就不是商船，而是炮艦了。”
一連串組合拳打出，淩風成功利用一場宴會，化解了江南勢力的經濟刁難，穩住了西北潛在的盟友，還震懾了隔海觀望的倭國。然而，他深知，真正的挑戰，永遠來自意想不到的方向。就在他準備下一步計劃時，一個來自海洋深處的消息，打亂了他的部署。
黑石城造船廠的乾船塢內，氣氛凝重得能滴出水來。一艘剛剛完成遠洋試航歸來的“探索級”三桅帆船“逐日號”，如同受傷的巨獸，靜靜躺在塢內。它的船身上布滿了觸目驚心的傷痕：左舷水線附近，有一個巨大的、邊緣參差不齊的破洞，仿佛被什麼龐然大物狠狠撞擊過；船尾樓部分坍塌，桅杆也有明顯裂痕。水手們正沉默而迅速地忙碌著，進行緊急維修。
淩風在陳大疤、老拐以及格物院幾位大匠的陪同下，登上了“逐日號”的甲板。船長是一位經驗豐富的老航海，名叫趙海平，此刻他臉上驚魂未定，正向淩風彙報那恐怖的經曆。
“城主！俺老趙在海上漂了三十年，從沒見過這種邪門事！”趙海平的聲音帶著後怕的顫抖，“是在琉球以東，大概七八天的航程，一片從沒去過的海域。當時天氣很好，風和日麗，突然之間，海麵就湧起大浪，不是風帶來的那種，是……是從海底翻上來的！然後……然後就看到那個怪物！”
他咽了口唾沫，比劃著：“很大！比咱們最大的‘鎮遠號’還要大得多！黑乎乎的，像座小山，速度極快，猛地就從水下撞了上來！幸好俺們反應快，猛打船舵，隻是被擦了一下，不然……不然就全完了！那家夥撞完就沉下去了，連個影都沒看清是啥！”
“海怪？”陳大疤獨眼圓瞪，“扯淡！肯定是沒見過的大魚！或者是……是西夷人搞的新式船？”
“絕對不是船！”趙海平斬釘截鐵，“那東西身上滑溜溜的，像是皮，不是木頭也不是鐵！撞上來的力道，山都能撞塌！”
淩風蹲下身，仔細查看船體破損處的痕跡。斷口木質纖維扭曲，確實像是被巨大鈍器以極高速度撞擊所致，而非火炮或尋常碰撞。他眉頭緊鎖，心中念頭飛轉：是未知的海洋生物？還是這個時空點，某種不為人知的自然現象或……更離奇的存在？這無疑給黑石城雄心勃勃的遠洋探索計劃，蒙上了一層陰影。
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