禦花園那一場無聲的棋局之後，京城似乎又恢複了往日的平靜。
乾元帝沒有再召見林凡。
林凡也默契地不再踏足宮門，每日隻在鎮國公府與文道院之間兩點一線。
君臣之間那道名為“猜忌”的冰層，看似在春光下融化，實則沉入了更深的水底，變得更加堅固，也更加冰冷。
盛世的畫卷依舊在徐徐展開。
由格物院與工部共同督造的“京通大運河”疏浚工程，作為新政的又一項標誌性舉措，正在如火如荼地進行。
此工程旨在連通南北水係，一旦功成，江南的糧草物資便可源源不斷地運抵京城與北境，其戰略意義，不亞於重修一座長城。
然而，春日過半，本該捷報頻傳的工程，卻開始出現不和諧的雜音。
鎮國公府，書房。
周子謙拿著一疊來自各地的工程簡報，臉色難看到了極點。
“國公爺，出事了。”
他的聲音壓得很低，帶著一絲無法抑製的怒火。
“負責疏浚江州段運河的河道衙門上報，說他們那一段的河床地質堅硬，遠超勘探預期，原有的工具損耗巨大，工期至少要延誤半年。”
“還有淮南段，地方官府說，新式的水泥配方在當地水土不服，修建的堤壩出現了多處滲水和裂縫，百姓怨聲載道，說這是朝廷的‘花架子’工程，勞民傷財。”
“最離譜的是穎州，他們直接以‘祖宗基業不可輕動，恐驚擾龍脈’為由，聯合地方鄉紳耆老，阻撓工程隊進場，已經停工七日了！”
周子謙越說越氣，將手中的簡報重重拍在桌上。
“國公爺，這絕不是巧合！”
“江州、淮南、穎州，這三地都是江南舊世家盤根錯節之地！他們這是在向您示威！”
林凡靜靜地聽著，臉上沒有絲毫意外。
他隻是拿起那份來自淮南的簡報，看著上麵“勞民傷財”四個字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
當初在文道院對學子們提出的那個虛擬兩難，如今，竟以這種方式，在現實中上演了。
“他們不敢在京城與我正麵為敵，便隻能在這些地方，用這種上不得台麵的手段，給我下絆子。”
林凡的聲音很平靜。
他知道，這不是示威。
這是試探。
是那些被打斷了脊梁的毒蛇，在冬眠之後，小心翼翼地探出蛇信，試探著空氣中的溫度，試探著獵人的耐心。
“國公爺，我們該怎麼辦？”周子謙急道，“要不要請督法司介入，徹查到底？”
“查？”
林凡搖了搖頭。
“怎麼查？河床堅硬是天災，水土不服是意外，驚擾龍脈是民意。每一件事，他們都做得天衣無縫，讓你找不到任何把柄。”
“就算你派人去了，地方官府和鄉紳隻會跪在你麵前哭訴，說他們已經儘力了，是朝廷的政令太過嚴苛，不切實際。”
“到時候，錯的不是他們，反而是我們。”
這才是世家千百年來賴以生存的手段。
他們從不和你講道理，他們隻會用一套經營了無數代的規則，將你活活拖死在泥潭裡。
“那……那就這麼算了？”周子謙滿臉不甘。
“算了？”
林凡笑了，隻是那笑容裡，沒有半分暖意。
“我林凡的字典裡，從沒有‘算了’這兩個字。”
他站起身，走到那副巨大的輿圖前，目光落在那幾個被他用朱砂標記的紅點上。
江南世家，隻是其中一個。
但這個點，卻像一個潰爛的膿瘡，正在不斷向外流淌著毒液，侵蝕著整個王朝的肌體。
“子謙。”
“屬下在！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“去文道院，傳我的手令。”
林凡的聲音變得異常清晰，帶著一種金屬般的質感。
“命法家學部首席弟子李信，墨家學部首席弟子公輸班，即刻啟程，前往淮南。”
周子謙一愣。
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