朱雀門外的山呼海嘯，被厚重的宮門隔絕在外。
世界瞬間安靜下來。
方才還沸騰如火海的人間，此刻隻剩下冰冷、肅穆的白玉階，以及延伸至視野儘頭的，巍峨宮闕。
林凡一襲青衫，跟在太監總管趙高的身後，行走在空曠的宮道上。
他的腳步不疾不徐，每一步都仿佛丈量過一般精準。
沿途的禁衛、宮人，無不垂首屏息，連用眼角餘光偷瞄的勇氣都沒有。方才朱雀門前那數十萬人的狂熱，早已通過各種渠道傳遍了宮城。
他們敬畏的，不隻是那個新晉的鎮北侯，更是那個能讓民心沸騰如斯的可怕存在。
“侯爺，請。”
禦書房外，趙高停下腳步，躬身做出請的手勢，眼神複雜。
他伺候了乾元帝半輩子，從未見過陛下對哪個臣子，有如此複雜的態度。既有毫不掩飾的欣賞，又有深藏眼底的忌憚。
林凡微微頷首，推門而入。
沒有想象中的龍涎香，隻有一股淡淡的墨香。
禦書房內陳設簡樸，最大的物件，便是一麵牆的巨大書架，以及一張寬闊的禦案。
乾元帝並未坐在案後，而是負手立於窗前，身著一襲明黃色的常服，背對著門口，似乎在眺望著什麼。
“臣，林凡，參見陛下。”林凡躬身行禮。
乾元帝沒有立刻轉身，他的聲音，帶著一絲悠遠。
“林凡，你可知道，朕站在這裡，能聽到什麼？”
“能聽到朱雀門外，那還未完全散去的歡呼聲。”
“‘林侯爺千歲’……嗬嗬，朕的這位鎮北侯，帶回來的，不止是一紙和約，還有這半壁江山的人心啊。”
話音落下，禦書房內的溫度，仿佛驟然降了幾分。
這是試探，更是敲打。
林凡神色不變，聲音平靜地回應：“陛下，人心不在臣，而在大乾。”
“百姓歡呼，是因為他們看到了蠻族俯首，邊境安寧。他們千歲的，是陛下治下，一個不用再擔驚受怕的太平盛世。”
“臣，不過是陛下手中一把恰好鋒利的劍。劍之榮耀，皆源於執劍之人。”
乾元帝終於緩緩轉過身。
他的目光如鷹隼般銳利，死死地盯著林凡，似乎要將他從裡到外看個通透。
良久，他那緊繃的嘴角，才緩緩鬆開，露出一絲笑意。
“好一個‘劍之榮耀，源於執劍之人’！”
他走回禦案後坐下，指了指對麵的錦凳：“坐。”
“謝陛下。”
“北境的事，奏章上寫了大概。但朕想聽你親口說說。”乾元帝的指節，輕輕敲擊著桌麵，“尤其是，你那三十六座軍堡，還有那份讓朕的戶部尚書和工部尚書差點哭死在朕麵前的‘鈞令’。”
林凡知道，正題來了。
“回陛下，北境之防，過去如一堵牆，看似堅固，實則一推就倒。臣要做的，不是牆，而是一張網，一個泥潭。”
“三十六座軍堡互為犄角，配備新式神臂弩，射程五百步，可覆蓋任何來犯之敵。堡壘之間以‘鏡光狼煙’係統相連，一處遇襲，半個時辰內，三麵援軍必至。”
“這套體係，臣稱之為‘一體化聯動防禦’。它不是被動挨打，而是主動索敵，是一個巨大的戰爭機器。蠻族進來的人越多，死得就越快。”
乾元帝眼中的興趣愈發濃厚。
“那份和約呢？黃金戰馬都不要，卻要他們的子弟和三百裡牧場？”
“陛下，黃金戰馬，打贏了，要多少有多少。但草原的未來，才是關鍵。”
林凡侃侃而談：“重開邊市，以鹽、茶、糧食控製其經濟命脈，此為‘經濟之韁’。令其貴族子弟入我‘新學’，學習我大乾文字、禮儀、耕種之法，十年之後，草原上層將是我大乾的學生，此為‘文化之索’。王庭後撤三百裡，不僅是安全，更是將最肥沃的草場納入我手，我大乾的戰馬，將源源不絕，此為‘軍事之釘’！”
“經濟、文化、軍事，三管齊下。十年之內，北蠻不足為慮。二十年，北蠻將成我大乾之北州！”
“砰！”
乾元帝一掌拍在禦案上，雙目爆發出前所未有的精光！
他想過林凡的計劃很高明，卻沒想過，竟是如此深遠，如此狠辣！
這不是在求和平，這是在挖斷蠻族的根！
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