夜風，穿過侯府的回廊，帶著一絲不同於戰場的陰冷。
聖旨被趙高尖細的嗓音念完，那句“早日為朕生個外孫”，如同最柔軟的絲綢，卻勒得人喘不過氣。
昭陽公主乾雲曦屏退了左右，親自接過那卷明黃的錦帛，指尖微微泛白。
“他急了。”她看向林凡，清冷的眸子裡沒有半分新婚夫婦該有的羞赧，隻有洞悉一切的冷靜。
林凡為她續上一杯熱茶，茶霧氤氳，模糊了他臉上的神情。
“一個流著皇室血脈的孩子，是最好的鎖鏈。”他聲音平靜，“既能安撫宗室，又能時時刻刻提醒我，誰才是君，誰才是臣。”
這道旨意，比任何一道斥責的聖旨，都更具殺傷力。
它將戰場，從朝堂，拉進了臥房。
“那你打算如何？”乾雲曦問道。
“公主殿下覺得呢？”林凡反問。
乾雲曦看著他，許久，忽然笑了，如冰雪初融。
“我覺得，侯府的院子還不夠大，多種些花草，或許能讓父皇……更有耐心一些。”
林凡也笑了。
兩人之間，無需多言。
這盤棋，他們一起下。
次日，太和殿。
持續了數日的狂歡與慶賀氣氛，蕩然無存。
文武百官垂手而立，噤若寒蟬。
龍椅上的乾元帝，神色平靜，甚至帶著一絲溫和的笑意，但那笑意，卻未達眼底。
他沒有看林凡，目光掃過下方群臣。
“北方初定，百廢待興。林愛卿雖有經天緯地之才，然一人精力終究有限。朕，於心不忍啊。”
他話音一落，首輔顧玄清的心就是一沉。
來了。
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“翰林院編修張啟年，為人勤勉，於算學一道頗有心得。朕意，擢升其為戶部右侍郎，專司‘北方經略總署’錢糧審計之責，為林愛卿分憂。”
“工部主事孫紹，精通水利營造，著升任工部左侍郎，協助草原新城規劃，為林愛卿分憂。”
“大理寺……”
一道道旨意，從乾元帝口中不疾不徐地吐出。
被點到名字的，無一不是在朝中默默無聞，甚至有些鬱鬱不得誌的官員。他們唯一的共同點，就是與林凡、與新政派係，沒有任何交集。
這是明晃晃的摻沙子！
而且，是以一種“為你著想”、“為你分憂”的，無可指摘的姿態。
數十道目光，或同情，或幸災樂禍，齊刷刷地投向了林凡。
所有人都想看看，這位權傾朝野、功高蓋世的鎮北侯，會如何應對。
然而，林凡的反應，讓所有人大跌眼鏡。
他自隊列中走出，對著龍椅深深一揖。
“陛下聖明！臣，誠惶誠恐！”
他臉上非但沒有半分不悅，反而充滿了感激涕零。
“北方經略，千頭萬緒，臣正愁人手不足，恐誤了陛下大計。陛下此舉，如久旱之甘霖，雪中之送炭！為總署，也為草原萬民，謝陛下天恩！”
他轉過身，對著那幾位剛剛被擢升，還有些不知所措的“幸運兒”，拱手作揖，笑容誠摯。
“幾位大人，日後我等便是同僚，還望不吝賜教，共輔陛下，開創萬世基業！”
一番話說得滴水不漏，姿態低到了塵埃裡。
仿佛皇帝不是在製衡他，而是在全力支持他。
那幾位新任侍郎，本還忐忑，此刻見林凡如此“謙遜”，不由得挺直了腰杆，心中那點被強行安插的尷尬，瞬間化為了“天將降大任於斯人”的豪情。
龍椅上，乾元帝臉上的笑意，淡了一分。
他感覺自己卯足了力氣的一拳，打在了棉花上。
朝會繼續。
一份來自北境的緊急軍報被呈上。
“報——！北境急報，因入冬暴雪，通往草原的一段糧道被封，有三千駐軍補給告急！”
殿內氣氛再次一緊。
這正是考驗“北方經略總署”運作能力的時刻。
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