“標記……完成……”
吳明那充滿惡意和嘲諷的信號脈衝，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上即將躍遷的飛船內每一個人的心臟。舷窗外的景象已經扭曲成了抽象的光流，躍遷引擎的嗡鳴達到頂峰，下一秒就將徹底脫離現實宇宙！
但他成功了！他在最後關頭，不知以何種方式，竟然在虛空中存活下來，並精準地將一個追蹤標記打在了他們的飛船上！
“該死！！”齒輪一拳砸在控製台上，卻無力阻止已經發動的躍遷進程。
歸途者的反應快如閃電！就在躍遷完成的瞬間，空間轉換帶來的劇烈不適感尚未消退，它已經切斷了“初啼”的能量引導（後者光芒微微黯淡，似乎消耗不小，但並未受損），雙手在主控台上舞成了一片虛影！
飛船剛剛從躍遷通道中彈出，甚至還沒來得及穩定姿態，歸途者就毫不猶豫地啟動了緊急規避程序和全頻段信號屏蔽（功率開到最大，對飛船本身負荷極大）！同時，一套極其複雜的、並非“搖籃”常規體係的深層掃描係統被激活，開始瘋狂地掃描飛船的每一個角落，尋找那個該死的標記！
“找到它！必須找到它！”陳時忍著空間跳躍的惡心感，死死盯著掃描屏幕。他知道，這個標記不除，他們無論跳到哪裡，都如同暗夜中的明燈，隨時可能將追兵（無論是吳明還是那些神秘襲擊者）引來！
飛船在歸途者的操控下，進行著毫無規律的劇烈機動，時而急停，時而翻滾，試圖乾擾任何可能存在的遠程鎖定。
掃描係統飛速運轉，無數數據流瀑布般刷下。歸途者的技術顯然超出了“搖籃”的常見範疇，掃描精度極高。
“檢測到異常納米級信號源！”控製台突然發出警報（文字提示），“位置：外部裝甲板，編號S-07區域！信號特征：高持續性、強穿透性、自帶微型能源！”
找到了！
但位置極其棘手！在飛船外部！而且自帶能源，意味著無法通過簡單的信號屏蔽讓其失效！
必須在飛船外進行物理清除！
“媽的！我去！”齒輪咬著牙就要去拿宇航服——雖然破舊，但安全屋裡找到的備用服還能勉強一用。
但歸途者攔住了她。它指了指齒輪還在滲血的傷腿和幾乎報廢的左臂，搖了搖頭。它又指了指陳時和沈餘，他們同樣狀態糟糕，且缺乏太空作業經驗。
歸途者自己則快速走向氣密艙，開始穿戴一套看起來與其偽裝服一體化的、更加輕便先進的艙外作業裝置。它顯然打算親自去。
就在這時，一直安靜坐在角落、臉色蒼白的莉蘭，突然怯生生地舉起了手。她指著掃描屏幕上那個標記的精確坐標，又指了指自己，然後快速地在那個已經耗儘能量的“文明火種”黑盒子上操作了幾下。
盒子側麵彈開了一個極其隱蔽的夾層，裡麵並非電路，而是幾件微型的、造型奇特的精密工具，包括一把看起來能產生局部能量場湮滅效果的探針！
“星語者”耗儘能量前，似乎將最後的實用功能留給了她。
莉蘭拿起那把微型探針，眼神雖然依舊緊張，卻帶著一種不容置疑的堅定。她比劃著，表示自己體型小，可以更快更靈活地到達那個位置，而且她知道如何使用這些工具。
沒有時間猶豫了！多耽擱一秒，就多一分被鎖定的風險！
歸途者深深地看了莉蘭一眼，迅速做出了決定。它幫助莉蘭穿上最小的那套備用宇航服（依舊顯得寬大），仔細檢查了氣密性，將安全繩牢牢係在她腰間，並將一個便攜式的掃描儀和通訊器（單頻道，隻能與飛船連接）戴在她手腕上。
氣密艙內壓力快速降低。莉蘭深吸一口氣，對著眾人（尤其是廢料）點了點頭，眼中閃爍著與她年齡不符的勇氣。
艙門打開，外麵是冰冷的星空和飛船劇烈機動帶來的眩暈感。
莉蘭沒有絲毫猶豫，抓著安全繩，如同靈巧的太空蜘蛛，迅速爬向標記所在的S-07區域。飛船的機動給她帶來了巨大的困難，有幾次她幾乎被甩飛出去，全靠安全繩和安全艙內歸途者精準的收放才穩住。
通過她頭盔攝像頭傳回的畫麵，眾人可以看到，在指定的裝甲板接縫處，一個隻有指甲蓋大小的、幾乎與船體顏色融為一體的金屬附著物正緊緊地貼在那裡，表麵有規律的微弱紅光閃爍。
就是它！
莉蘭穩定住身體，取出那把微型探針，對準標記，小心翼翼地將針尖抵了上去。
探針尖端亮起微弱的藍光。
然而，就在她即將啟動的瞬間——
那標記似乎檢測到了清除企圖，表麵的紅光突然變成急促的閃爍！一股強烈的、定向的乾擾脈衝猛地爆發出來！
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