飛船如同受傷的遊魚，掙紮著鑽入巨大殘骸構成的狹窄縫隙深處。身後，“碎艦者”薩恩暴怒的炮火轟擊在縫隙入口，引發塌方般的連鎖爆炸，無數碎片冰晶暴雨般砸在船體上，發出令人心悸的撞擊聲。歸途者全力操控著姿態引擎，在扭曲的金屬峽穀中艱難穿梭，每一次規避都幾乎擦碰壁障。
最終，在一陣劇烈的顛簸後，飛船衝出了狹窄的縫隙帶，闖入一個相對開闊、卻更加詭異的球形空間。
這裡的塵埃濃度異常之高，能見度幾乎為零，被動聲納回波顯示空間中央有一個巨大的、結構異常完整的陰影。更令人不安的是，空間內彌漫著一種強烈的能量乾擾，並非來自塵埃，而是源於中央那個陰影本身，它讓飛船的所有傳感器幾乎徹底失靈，屏幕上一片混沌的雪花和亂碼。
“這裡……不對勁。”陳時看著完全失效的掃描數據，一股寒意順著脊椎爬升。
歸途者關閉了幾乎無用的主動傳感器，僅依靠光學鏡頭和飛船外部燈光，小心翼翼地向著中央陰影靠近。
燈光艱難地刺破濃密的塵埃，逐漸勾勒出那陰影的輪廓。
那並非自然形成的天體，而是一艘巨大到令人窒息的飛船殘骸！它的風格古老而奇特，不同於“遠航者號”的世代飛船設計，也不同於“搖籃”體係的科技樹，更傾向於一種……純粹的、為某種極端目的而打造的巨型工業造物。它通體黝黑，表麵覆蓋著厚重的、非裝甲性質的防護隔層，船體上遍布著無數巨大的、已經失效的能量導管和排出口，使其看起來像是一個冰冷的、巨大的引擎或者反應爐，而非載人艦船。
它靜靜地懸浮在塵埃雲的核心，如同一個死去的巨人，散發著令人不安的沉寂和壓迫感。
“這是什麼船？”沈餘喃喃自語，被其龐大的規模和怪異的設計所震撼。
歸途者調取了最深層的數據庫，進行圖像比對。幾分鐘後，一條匹配度極高的信息跳出，附帶一個鮮紅的、代表極高危險等級的標識。
“搖籃’紀元初期，‘母體’直接指令建造的‘熵減級’星際垃圾處理船——代號‘淨化者’。”
“功能：使用超高能量場分解、壓縮、轉化‘搖籃’係統內產生的無法自然降解的宏觀垃圾與危險廢料，將其轉化為基礎能量或惰性塊體。”
“狀態：於‘搖籃’曆法第七循環報告失控，其內部能量場發生不可逆‘熵增反轉’，由‘淨化核心’轉變為‘汙染源’，持續散發高強度、混亂的能量輻射與時空微擾。已被‘管理員’強製放逐至邊緣墳場，並標記為‘永久靜默區’。”
一艘失控的、被放逐的垃圾處理船！一個自身已經變成巨大汙染源的墳墓！
“掉頭！快離開這裡！”齒輪立刻喊道。靠近這種地方，無異於自殺。
但歸途者卻搖了搖頭。它指著幾乎耗儘的能源讀數，又指了指外麵可能還在徘徊的“碎艦者”薩恩。離開這裡，他們沒有任何生路。而且，它似乎從這艘“淨化者”散發出的混亂能量輻射中，捕捉到了某種……異常的、極其微弱的規律性波動？
它操控飛船，頂著強烈的乾擾，如同盲人摸象般，沿著“淨化者”巨大的船體緩慢繞飛。
終於，在船體另一側，他們有了一個驚人的發現——
一個巨大的、似乎是後期才被強行撕裂開的破口！破口邊緣殘留著明顯的能量武器轟炸和巨力撕扯的痕跡，與“淨化者”古老的整體風格格格不入！
而在這個破口附近，漂浮著幾塊相對較新的、風格與襲擊者艦船相似的裝甲碎片！甚至還有一具凍結的、穿著高級防護服的屍體，那防護服的樣式，與歸途者身上的偽裝服有著七八分相似！
是那些襲擊者！他們曾經來過這裡！他們似乎試圖強行進入“淨化者”內部？為什麼？一艘已經被廢棄、充滿輻射的垃圾船有什麼價值？
歸途者將鏡頭推向破口內部。裡麵並非預想中的黑暗，而是彌漫著一種詭異的、不斷變幻色彩的、如同極光般的能量霧靄，那是高濃度混亂能量的具象化表現，危險而致命。
但在那能量霧靄的深處，光學鏡頭捕捉到了一絲穩定的、柔和的藍色光芒在閃爍。那光芒的質感……與他們手中的藍色數據芯片，以及“文明火種”的能量簽名，高度相似！
難道“淨化者”內部，有與歸途者家鄉同源的東西？或者……襲擊者的目標就是那個？
就在他們震驚於這個發現時，飛船的被動聲納突然捕捉到新的動靜！
不是來自外麵的“碎艦者”，而是來自“淨化者”那個破口的深處！
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