破損逃生艙發出的殘缺警告，如同冰水澆頭，瞬間凍結了飛船內所有人的血液。
“……勿信‘搖籃’……它們……在……沉睡……等待……收割……”
每一個詞語都蘊含著巨大的、令人窒息的恐怖。這指向的，難道是“搖籃”係統的創造者或管理者——“管理員”或者說“父體”？收割？收割什麼？
歸途者的身體明顯僵硬了，它死死盯著那艘同胞的逃生艙，眼中的光芒劇烈閃爍，顯然受到了巨大的衝擊。家鄉的毀滅，流亡的苦難，難道背後隱藏著如此可怕的真相？
陳時強迫自己從震驚中恢複，現在不是深究的時候。“還有生命體征嗎？”他急促地問。
歸途者立刻進行掃描，但強烈的背景輻射和逃生艙本身的能量場嚴重乾擾了結果。“無法……確認。能量簽名……微弱……且異常。可能……是自動信號循環。”它顯示的文字帶著一絲不易察覺的顫抖。
就在這時，莉蘭懷中的那個早已耗儘能量的“文明火種”黑盒子，突然輕微地震動了一下！表麵那道裂痕中，竟然又滲出了一絲幾乎看不見的、與逃生艙同源的藍色微光！它似乎對同胞的信號產生了最後的回應。
與此同時，飛船外部，那些被甩開的畸變體似乎適應了內部能量場的混亂，開始再次向這片相對穩定的區域聚集！它們扭曲的身影在能量霧靄中若隱若現，發出無聲的嘶嚎，瘋狂地撞擊著飛船的能量護盾（已極其微弱）。
他們被困住了，前有謎團與可能的同胞，後有致命的怪物。
“必須做出決定。”陳時的聲音沙啞而堅定，“要麼冒險接觸那個逃生艙，獲取更多信息；要麼立刻尋找其他出路，但外部……”他看了一眼舷窗外越來越多的畸變體，“……機會渺茫。”
歸途者沉默了幾秒，然後猛地指向逃生艙，重重點頭。回家的執念和對真相的渴望壓倒了恐懼。它需要知道答案。
“怎麼接觸？我們的飛船無法對接，外麵輻射太強，人也出不去。”沈餘擔憂地看著護盾能量讀數持續下降。
歸途者快速操作。它從飛船腹部釋放出一個小型的多足工程機器人。機器人造型簡陋，但看起來足夠結實。歸途者將一枚數據探針和一個小型的緩衝能量場發生器安裝在機器人身上，然後小心翼翼地將莉蘭黑盒子裡最後滲出的那絲藍色能量引導出來，注入能量場發生器。
這絲能量或許能作為一個“信標”，減少逃生艙的排斥反應。
“嘗試……物理連接……和數據提取。”歸途者控製著機器人，緩緩駛出飛船的微型氣閘，向著那座平台上的逃生艙爬去。
外部的高輻射立刻開始影響機器人的控製係統，它的動作變得有些遲滯和搖晃。畸變體們似乎對這個新出現的“小東西”更感興趣，開始放棄撞擊飛船，轉而撲向機器人！
歸途者全力操控機器人進行規避，同時飛船上的老舊脈衝炮（能量幾乎見底）進行著精準的、最小功率的點射，擊退最靠近的畸變體。每一次射擊都讓飛船的能源儲備驟降一線。
現場安靜得可怕，隻有機器人的履帶聲和脈衝炮微弱的射擊聲。所有人的心都提到了嗓子眼。
機器人終於艱難地爬到了逃生艙旁邊。它伸出數據探針，尋找著接口。逃生艙表麵的藍光再次閃爍起來，似乎有些抗拒，但當那絲來自黑盒子的同源能量靠近時，抗拒感明顯減弱。
探針終於找到了一個兼容的物理接口，猛地接入！
一瞬間，海量的、混亂的、夾雜著強烈痛苦和恐懼的數據流，如同決堤的洪水，順著數據探針洶湧地衝回飛船！屏幕上的數據窗口瘋狂滾動，大部分是無法理解的亂碼和殘缺碎片！
歸途者全力過濾和分析著這些數據。
破碎的圖像閃現：
……一個繁榮、平和的星球，科技與自然和諧共存……（歸途者的家鄉？）
……巨大的、風格與“搖籃”一致的艦隊突然出現，並非攻擊，而是……播種？某種無形的能量場籠罩星球……
……星球上的居民開始變得異常“滿足”和“安寧”，創造力停滯，如同沉浸在美好的夢境中……
……少數察覺異常的人試圖反抗或警告，卻被無聲無息地“處理”……
……畫麵視角轉入逃亡，乘坐逃生艙，記錄者似乎是一名科學家……
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