建安十九年夏，柴桑城被一場黏膩的濕熱裹著。入了夜，江風從鄱陽湖口卷來，帶著水藻與魚腥的氣息，吹過吳侯府朱紅的宮牆時，竟連簷角的銅鈴都懶得晃動，隻在青磚地上掃起幾片被暑氣烤得發脆的梧桐葉，發出細碎的“沙沙”聲，像極了暗處監視的腳步。
孫尚香的寢殿在吳侯府西側，原是她母親吳氏生前的居所，如今雖仍掛著當年的素色紗簾，卻早已沒了往日的暖意。殿內隻點著一盞青銅鶴形燈，燈油是最普通的菜籽油，燃得昏昏沉沉，將案上那卷密信的竹紙映得泛著蠟黃。她坐在紫檀木椅上，背脊挺得筆直，素色襦裙的袖口被她攥得發皺——那是方才拆信時，指尖不自覺用了力，連竹紙邊緣的毛刺都嵌進了掌心，卻渾然不覺。
這封密信是江陵的舊部輾轉送來的，用的是蜀地特有的“火麻紙”，薄而堅韌，紙上的字跡是諸葛亮親隨的筆鋒，遒勁中帶著幾分急促。信裡隻寫了三件事：一是劉備已在公安縣收攏猇亭敗兵，諸葛亮用“減免荊州士族三年賦稅”的法子穩住了民心；二是孫權一麵令呂蒙率水軍屯江夏，旗號打得震天響，卻隻讓士兵每日在江麵操練，連荊南的邊界都沒靠近；三是漢中那邊，墨涵的守軍在陽平關又打退了夏侯淵的兩次猛攻，可曹軍的糧道還在勉強運轉，勝負未分。
“兄長啊兄長……”孫尚香低聲呢喃，指尖劃過“孫權暗令魯肅探查墨涵虛實”那句，指甲幾乎要將紙頁掐破。她想起三日前的早朝，孫權在議事廳裡拍著案罵劉備“忘恩負義”，轉頭卻對張昭說“墨涵若敗，便派使者去許都見曹操”——那副首鼠兩端的模樣，像極了當年父親孫堅在洛陽討董時，那些隔岸觀火的諸侯。她那時便想開口反駁，可剛要起身，就見孫權瞥來的眼神，冰冷得像江裡的寒水：“妹妹隻需在府中靜養，軍國大事，不必多言。”
自她當年從荊州回江東，孫權對她的猜忌就沒斷過。府裡的侍從，十個有八個是呂範派來的人；她想派人去江陵給劉備送封信，信使剛出城門就被“巡防兵”攔下，理由是“江東與荊州邊境戒嚴，閒人不得出入”。連她母親留下的那把“斷雲刀”，都被孫權以“府中兵器需統一保管”為由收走，如今她腰間懸著的，是父親孫堅年輕時用的短刃——還是她昨日趁侍從換班，從府中祠堂的供桌上悄悄取來的，刀柄是象牙的，因常年摩挲泛著溫潤的包漿，上麵刻著的“孫氏”二字，被她指尖反複摸得發亮。
“公主，夜深了，該歇息了。”殿外傳來侍從的聲音，是呂範的侄女呂珠，說話時帶著幾分刻意的恭敬，卻總在門縫裡偷瞄殿內的動靜。孫尚香將密信湊到鶴形燈的火舌旁，看著紙頁從邊角開始蜷曲、變黑，最後化作一捧灰燼。她用銀簪將灰燼撥進案下的銅盆，輕聲應道：“知道了，你們退下吧，我想獨自待會兒。”
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待殿外的腳步聲走遠，孫尚香才起身走到屏風後。那裡藏著一個半舊的青布包袱，是她這幾日趁著縫補舊衣悄悄準備的：裡麵有兩件月白勁裝，是用蜀地運來的細麻布做的，輕便又耐磨；三雙千層底的布鞋，鞋尖縫了層薄牛皮，能防路上的碎石；還有一小袋麥餅和肉脯，是她讓貼身老仆周伯偷偷烤的——周伯是當年跟著她母親陪嫁來江東的，如今雖已須發皆白，卻仍是府裡唯一敢對她說實話的人。
她換上勁裝，將短刃係在腰間，又從梳妝盒的夾層裡取出一枚小小的青銅虎符——那是當年劉備在荊州時，給她的“出入關隘”信物，雖如今荊州易主，卻或許能在沿途派上用場。剛收拾妥當，就聽見窗欞被輕輕敲了三下，是周伯的暗號。
孫尚香推開後窗，見周伯提著個食盒站在廊下，月光落在他佝僂的背上，像披了層霜。“公主，”周伯壓低聲音，將食盒遞過來，“這裡麵是熱薑湯和兩個煮雞蛋，路上墊肚子。碼頭那邊，老奴已跟‘江老三’打過招呼了，他的烏篷船在蘆葦蕩裡等著，是最穩當的船，夜裡行船不會被巡江的兵丁發現。”
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