南鄭城，城主府書房。
夜已深沉，月光透過雕花木窗，在光滑的石板地麵上灑下一片清輝。貂蟬並未安寢，她端坐在書案後，身著一襲簡單的深色常服，烏黑的長發隨意挽起，幾縷青絲垂落鬢邊，襯得她容顏愈發精致，卻也透著一股不容置疑的乾練與清冷。
她纖細的手指輕輕拂過麵前攤開的三份絹布報告，每一份都代表著一路潛入漢中的校事府細作的暴露。
第一份來自城門影衛的跟進調查：“藥材商張貴，路引所蓋廬江太守印鑒，右下角‘守’字應有微小缺口（此為影衛掌握的該印鑒暗記），其印完整無缺，係偽造。經查，其所言旱災導致當歸紋路變化亦屬虛構，廬江今年風調雨順。”
第二份來自格物院李三郎和靜姝的聯名彙報：“新晉工匠劉鐵，自稱西涼鐵匠，然觀其持錘發力方式，更類軍中製式訓練，對火器基礎原理表現陌生，卻對靜姝工作記錄異常關注，曾試圖偷窺配方。其所見配方為反向陷阱。”
第三份來自驛館影衛的監視記錄：“目標二人，行為舉止與流民常態不符，手心無勞作的厚繭，夜間警惕性過高。已確認其攜帶密寫工具，並試圖於子時前後進行通訊。”
貂蟬的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度，宛如雪地寒梅，美麗卻帶著刺骨的涼意。她抬起螓首，對侍立在陰影中的影衛統領低聲道：“魚已入網，可以收了。記住，按預定方略行事。先動那個張老板，要快、要狠，務必撬開他的嘴。至於格物院那個工匠和驛館的流民…故意留出破綻，放他們走。”
“屬下明白！”影衛統領躬身領命，身影如同鬼魅般融入黑暗。
三更時分，南鄭城一片寂靜。張貴下榻的客棧房間內，燭火還亮著。他正伏在案上，用密寫藥水在一封普通的家書字裡行間，填充著今日觀察到的南鄭城防換崗時間草圖。突然，“哐當”一聲巨響，房門被猛地撞開！數道黑影如閃電般掠入，未等張貴反應過來，已被死死按在桌上，雙臂反剪，下巴被卸掉，防止他咬毒自儘。
影衛迅速而專業地搜查了他的行李和貨箱。藥材被傾倒出來，很快，在箱底的夾層中，發現了隱藏的密寫藥水、顯影粉末，以及一張剛剛繪製完成的、標注了數個哨卡與巡邏路線的南鄭城防草圖。
陰暗的審訊室內，貂蟬親自坐鎮。她並未用刑，隻是將搜出的物證，以及王老漢的證詞、隨後調查發現的其與另外兩隊細作之間約定的聯絡暗號樣本，一一擺在了張貴麵前。
最初的驚恐和抵賴過後，麵對這鐵一般的證據鏈，張貴的精神防線徹底崩潰。他癱軟在地，麵如死灰，顫聲道：“是…是程昱大人…派我們來的…任務是探聽轟天雷配方、查明糧草庫具體位置…還有…約定時日，在城內糧草庫附近縱火為號，引丞相大軍趁亂攻城…”
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而就在張貴被捕的同時，格物院的劉鐵，正經曆著人生中最驚險的一夜。他懷揣著那份“千辛萬苦”才窺探到的“轟天雷配方”（比例三比五），心潮澎湃。午夜時分，他按照接應計劃，悄悄潛至格物院一段看似守衛鬆懈的圍牆下，正準備翻越，突然聽到不遠處傳來巡邏隊的腳步聲和交談聲。
他嚇得魂飛魄散，緊緊貼在牆角的陰影裡，大氣不敢出。幸運的是，巡邏隊似乎並未發現他，腳步聲漸行漸遠。劉鐵不敢再有絲毫耽擱，用儘平生力氣翻過牆頭，按照預先設定的逃生路線，發足狂奔，在城外一處秘密聯絡點找到接應的馬匹，一刻不停地向著長安方向疾馳而去。他以為自己僥幸逃脫，卻不知那隊“恰好”經過的巡邏隊，正是貂蟬下令安排的“送行”隊伍，目的就是逼他儘快離開，並將那份致命的假配方帶回去。
驛館的兩個“流民”細作，也“幸運”地察覺到了氣氛不對。他們在約定地點未能等到張貴的聯絡人，又發現似乎有人暗中監視驛館，當機立斷，決定立刻撤離。他們利用對城市陰影的熟悉，躲過了幾波看似嚴密的盤查，驚險萬分地逃出了南鄭城。他們帶走的密報裡，核心內容是兩條：“已確認漢中主要糧草庫位於城東依山之處”（實為貂蟬下令偽裝的假庫，真的糧草庫在更隱蔽的地下和分散地點），“轟天雷引信受工藝所限，極易受潮，陰雨天戰力大減”（完全是靜姝根據假配方反向推導出的虛假缺陷）。
數日後，長安，丞相府。
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