羅馬的嚴冬，空氣清冽而刺骨，奎裡納萊宮壁爐裡的火焰驅散了物理上的寒意，卻無法消融來自外交密電中蘊含的、足以改變歐洲格局的政治冰霜。亞曆山德羅放下那份由外交大臣賈科莫·科隆納伯爵親自送來的、標注著“絕密·巴黎”的冗長報告，指尖在光滑的桌麵上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響，仿佛在應和著遙遠北方法俄兩國剛剛完成的、針對德意誌帝國的危險舞步的餘音。
報告詳細闡述了法俄同盟從1891年初步協商、1892年軍事協定草案簽署，到去年底今年初最終批準互換的全過程。這意味著，柏林和維也納的東、西兩翼，正式被巴黎和聖彼得堡用一紙充滿敵意的協約鎖定了。歐洲大陸的軍事集團對抗，從模糊的陰影變成了輪廓清晰的巨獸。而更關鍵的信息在於報告末尾，法國外交部長通過非正式渠道，向意大利駐法大使傳遞了一個極其微妙、卻也極具誘惑力的試探：“在共同維護地中海穩定與平衡、以及應對某些中歐強權過度擴張的問題上，巴黎與羅馬是否存在著將現有‘理解’（指1892年續簽的法意秘密地中海協定）進一步深化，甚至……擴展到更廣泛層麵的可能性？聖彼得堡方麵對此亦持開放態度。”
這幾乎是在明示邀請意大利疏遠德奧同盟，轉而向法俄一方靠攏，為未來可能的三國協約（意法俄）預先埋下楔子，或者直接組成一個“法-意-俄”的南歐與地中海協約集團。
“先生們，”亞曆山德羅抬起頭，目光掃過被緊急召來的核心內閣成員——外交大臣科隆納、財政大臣巴爾迪、陸軍大臣卡多爾納、殖民事務大臣列蒂海軍司令以及總參謀長加裡波第等，“巴黎向我們拋出了一根帶著鳶尾花和雙頭鷹紋飾的橄欖枝，或者說套索。是時候做出清晰的評估和抉擇了。”
會議室內氣氛凝重。壁爐的火光在眾人臉上跳躍，映照出不同的神色。
外交大臣科隆納首先發言，他梳理著利弊：“從純地緣政治角度看，法國的提議有其吸引力。首先，這能極大緩解我們與法國的曆史宿怨和殖民的潛在競爭，將法國變為盟友。其次，俄國在東歐和巴爾乾對奧匈帝國的巨大壓力，可以極大牽製維也納，使其在的裡雅斯特和南蒂羅爾問題上更難以對我們強硬，這符合我們最核心的領土訴求之一。最後，與兩個大陸強國的聯合，至少在紙麵上，能顯著提升意大利的國際地位和安全感。”
陸軍大臣卡多爾納將軍立刻點頭，他對削弱奧匈帝國抱有極大的熱情：“科隆納伯爵說得對。如果俄國人能像鉗子一樣在東邊死死夾住奧地利人，我們的阿爾卑斯軍團壓力會小得多，甚至有機會……解決一些曆史遺留問題。”他的眼中閃爍著對領土收複的渴望。
然而，財政大臣萊昂納多·巴爾迪推了推眼鏡，語氣謹慎地潑了冷水：“與法俄走近，尤其是與俄國結盟，能帶來多少實質性的經濟利益？法國是我們的重要貿易夥伴和資本來源地，這一點毋庸置疑，我們現有的密約已經很大程度上保障了這一點。但俄國呢？它是一個巨大的市場，但也是一個封閉、落後且財政常常不穩的泥潭。我們的資本和技術投入那裡，風險極高。更重要的是，”他加重了語氣，“倫敦會怎麼看？英國與俄國在遠東、中亞、近東的競爭幾乎是全方位的。如果我們公然與俄國結盟，幾乎必然招致英國政府的強烈不滿甚至敵視。我們在蘇伊士運河的股份、在東非和地中海的海上航線安全，很大程度上需要英國人的默許甚至合作。為了一個遙遠的、未必可靠的聖彼得堡，去得罪掌控海洋的倫敦，這值得嗎？”
海軍司令的臉色也嚴峻起來：“巴爾迪閣下切中了要害。我們的海軍戰略，現階段的核心是確保地中海航線，並在東非和紅海投射力量。這需要與掌握直布羅陀、馬耳他和蘇伊士的英國保持至少非敵對的關係。法國海軍是我們的潛在合作夥伴（基於密約），但俄國海軍？除了黑海艦隊，其對地中海事務的影響有限，且其與英國皇家海軍的敵對是根深蒂固的。加入一個明顯針對英國盟友（指德奧）或至少讓英國極度不安的聯盟，可能會迫使我們過早地卷入與皇家海軍的對抗，這是我們絕對無法承受的。”
殖民大臣列蒂補充道：“在東非，我們與英國勢力範圍接壤，需要謹慎的平衡。在亞洲，我們對波斯灣的滲透也需避開英國的敏感神經。與俄國捆綁會使我們在這些地區的殖民外交失去靈活性，處處受製於英俄矛盾。”
總參謀長加裡波第則從純軍事角度分析：“與法俄同盟，意味著我們的主要假想敵將明確為德奧同盟。這固然能獲得法國和俄國東西兩線的戰略牽製，但同時也將我們徹底暴露在德國陸軍的直接威脅之下。一旦開戰，我國北部平原將直接麵對德意誌帝國可能的主力進攻，而法國能否及時有效支援，俄國又能在東線牽製多少德軍，都是未知數。風險與收益未必匹配。”
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