1902年6月15日，羅馬城西北郊的“試驗場”——一片被高大圍牆圈起的廣闊草地，今日戒備森嚴，卻又洋溢著不同尋常的節日氣氛。圍牆入口處，受邀賓客的馬車排成長龍，憲兵仔細核對著燙金請柬。請柬上印著“科斯塔集團工業成就展示會”，但圈內人都心照不宣：今天要展示的，絕非尋常機器。
圍牆內，臨時搭建的觀禮台上鋪著紅毯，坐滿了羅馬的權貴名流。內閣成員們低聲交談，陸軍和海軍的高級將領們則拿著望遠鏡，神色嚴肅。各國駐意使節被安排在顯眼位置，英國武官和德國武官相鄰而坐，彼此交換著意味深長的眼神。來自《風雲日報》、《晚郵報》乃至幾家外國大報的記者們，興奮地調試著笨重的相機。空氣中彌漫著期待、懷疑與好奇。
觀禮台正前方三百米處，一個簡陋的機庫前，一群人正圍著三架造型奇異的“飛行機器”。它們不再是“信天翁”滑翔機那樣裸露骨架的模樣，而是有了更流線型的機身外殼——用塗了清漆的輕質木材和緊繃的亞麻布蒙皮製成。最顯眼的是機頭安裝的那台緊湊的星形四缸汽油發動機，以及其後方的木質螺旋槳。這是“飛燕-I”型飛機，科斯塔航空公司的傑作。
首席工程師卡普羅尼臉色蒼白，嘴唇緊抿，最後一次檢查著即將進行飛行表演的1號機。試飛員盧卡·馬裡亞尼已經坐進開放式駕駛座，係好安全帶——一種新設計的、帶有快速釋放扣的帆布帶。他身邊甚至還放著一個疊好的帆布包，那是工程師們根據亞曆山德羅“荒誕”要求設計的應急“降落傘”，雖然從未實際測試過。
“所有係統正常，盧卡。”卡普羅尼聲音乾澀，“記住，安全第一。如果感覺不對，立刻尋找平坦區域滑翔降落。”
盧卡咧嘴一笑，拍了拍機身：“放心吧，它比上個月飛得穩多了。今天要讓全世界看看，意大利人是如何征服天空的。”
上午十點整，亞曆山德羅在眾人的注目下，與國王並肩登上觀禮台中央。國王今天特意穿著禮服，神情頗感興趣，又帶著一絲王室特有的矜持。亞曆山德羅則是一身簡潔的深色西裝，表情平靜。
簡單的開場白後，亞曆山德羅對卡普羅尼點了點頭。
信號旗揮動。地勤人員開始用手搖曲柄啟動發動機。一陣刺耳的“突突”聲響起，發動機咳喘了幾下，隨即穩定下來，發出輕快有力的轟鳴。螺旋槳高速旋轉，變成一片模糊的圓影，向後吹出強勁的氣流。
觀禮台上，所有人都伸長了脖子，記者們的相機鏡頭對準了那架顫抖的機器。
盧卡深吸一口氣，緩緩推動油門杆。發動機咆哮聲加大，飛機開始沿著草地鋪設的簡陋木製滑行道加速。起初很慢，然後越來越快。機尾抬起……
就在不少人以為它會像之前的滑翔機一樣隻是快速滑跑時，“飛燕-I”號的起落架離開了地麵。
驚呼聲瞬間席卷觀禮台。隻見那架飛機搖搖晃晃，但堅定地向上爬升，在離地約十五米的高度改平，開始繞著廣闊的試驗場平穩飛行。發動機的轟鳴聲清晰可聞，螺旋槳的旋風甚至吹動了下方草地的波浪。
“我的上帝……它真的飛起來了！靠自己的力量。”英國武官失聲叫道，手中的望遠鏡差點掉落。法國、德國武官臉色凝重，飛速在筆記本上記錄著。
飛機在空中做出了緩慢的轉彎，展示了基本的操控性。雖然姿態不算優美，速度也不快（估計每小時不到50公裡），但它確確實實在持續、受控地飛行。飛行了大約八分鐘後，盧卡開始降低高度，對準跑道。降落過程有些顛簸，但起落架穩穩觸地，滑行一段距離後，安全停在了起飛點附近。
成功了！人類曆史上第一次公開的、有動力的、可操控的載人飛行。
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短暫的死寂後，觀禮台爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼。國王激動地站起身鼓掌，臉上露出孩子般的興奮。內閣大臣們相視而笑，將領們的眼中則閃爍著全新的、戰略性的光芒。記者們瘋狂地按動快門，鎂粉燃燒的白光此起彼伏。
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