羅馬，1919年的新年是在一種奇特的氛圍中到來的。街頭巷尾仍可見慶祝勝利的褪色標語，麵包店前排隊的人群卻比戰時短不了多少。戰爭的勝利與和平的困頓像一對孿生兄弟，同時擠進了這個半島國家。
奎裡納萊宮的書房裡，壁爐的火光映照著亞曆山德羅·凱撒一世沉靜的麵容。他麵前攤開著兩份文件：左邊是1915年的《倫敦條約》秘密條款副本，上麵用紅筆圈出了達爾馬提亞海岸、斯洛文尼亞、克羅地亞部分地區，以及阿爾巴尼亞保護國地位等字樣；右邊則是外交部彙總的、來自巴黎的最新電報摘要，字裡行間透著英法外交官閃爍其詞的曖昧與隱隱的推諉。
“他們開始後悔了。”亞曆山德羅的聲音不高，像是在陳述一個早已預料到的事實，“當奧匈帝國這個共同的敵人轟然倒塌，盟友就變成了分贓的對手。英國人擔心我們過於強大，會威脅他們在東地中海的利益；法國人想拉攏新生的南斯拉夫人，對抗德國在東歐的影響力；美國人……”他拿起一份威爾遜總統“十四點原則”的傳單，輕輕抖了抖，“這位理想主義的教授認為民族自決比一紙戰時密約更重要。”
侍立一旁的外交大臣西德尼·索尼諾，這位以冷峻務實著稱的外交官微微頷首：“陛下洞察。巴黎傳來的風聲很不妙。勞合·喬治私下對法國人說，意大利在戰爭中的貢獻‘值得讚賞，但不應過度補償’。克裡孟梭則更直接，他認為意大利對達爾馬提亞的要求是‘過分的’，會製造新的民族矛盾，不利於歐洲穩定。”
亞曆山德羅站起身，走到巨幅歐洲地圖前，目光久久停留在亞得裡亞海東岸那片犬牙交錯的海岸線上。那片土地凝聚了意大利人幾個世紀的渴望和一年的血淚。
“我必須親自去巴黎嗎？”他像是在問索尼諾，又像是在自問。
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“陛下，我認為不妥。”索尼諾謹慎而堅定地回答，“首先，各國國王均未親自出席，這是首相和外長級別的會議。其次，國內局勢需要您坐鎮。戰後複員、經濟轉軌、社會安撫，千頭萬緒。第三……”他頓了頓，“談判很可能變得醜陋，需要有人能做出強硬姿態，甚至必要時以‘退出談判’相威脅。作為國王，您親自出麵會失去回旋餘地，而一位首相或全權代表則可以有更多的戰術靈活性和‘抗命’空間。”
亞曆山德羅沉吟片刻，點了點頭。索尼諾的考慮符合他一貫的實用主義。“那麼，誰代表意大利去簽這份可能‘不完美’的條約，同時承受國內的壓力？”
“我推薦路易吉·佩斯卡托雷。”索尼諾早有準備，“他是政府首相兼任財政大臣，性格溫和，善於協調，在黨內和各派係中口碑很好。由他出任代表團團長兼名義上的首席代表，可以展現我們的合作姿態，安撫國內溫和派和英法的戒心。”
“但他缺乏外交上的鋒芒。”亞曆山德羅指出。
“所以，”索尼諾眼中閃過一絲銳光，“由我擔任代表團實際上的首席談判代表，兼任副團長。佩斯卡托雷閣下負責表麵的協調與禮儀，我負責實質的交鋒與博弈。代表團的其他成員，我已擬好名單：包括頂尖的國際法專家、軍事顧問、經濟專家，還有幾位在阿爾巴尼亞和達爾馬提亞有過實地經驗的殖民地官員。我們需要一個既能據理力爭，又能靈活周旋的團隊。”
亞曆山德羅看著索尼諾，這位被他一手提拔起來的外交乾將，臉上是那種準備踏入角鬥場前的冷靜與專注。“很好，就這麼辦。授予佩斯卡托雷首相代表團團長頭銜，負責日常協調，但巴黎的一切以你的判斷為準。我會通過加密電報與你們保持直接聯係。”
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