熱那亞港的腥風像浸了鹽水的鞭子，抽在亞曆山德羅裸露的皮膚上。他裹緊了舊大衣的領子，將半張臉埋進去，隻露出一雙在黑暗中搜尋的眼睛。三號碼頭區域特有的混亂氣味撲麵而來——腐爛的魚內臟、劣質煙草、汗臭、劣質朗姆酒的酸味，還有海風永遠吹不散的煤灰味。巨大的“海燕號”貨輪像一頭擱淺的鋼鐵巨獸，黑黢黢地趴在泊位上。昏暗的煤氣燈下，碼頭工人像螞蟻一樣蠕動著，號子聲、工頭的斥罵、鏈條的嘩啦聲混雜成一片令人煩躁的背景噪音。
亞曆山德羅的目光越過忙碌的卸煤區，投向碼頭更深處那片被刻意疏離的陰影地帶。幾艘船體斑駁、掛著不同旗幟的舊船擠在一起，其中一艘懸掛著奧斯曼帝國新月旗的蒸汽明輪船顯得格外破敗安靜，與“海燕號”的喧囂形成刺眼對比。船身吃水線以上布滿暗紅色的可疑汙跡，甲板上幾乎看不到人影走動，隻有船舷邊幾個模糊的身影蜷縮著，在寒風中微微發抖。一股若有若無的、混合著排泄物和傷口腐敗的甜腥惡臭，正從那個方向隱隱飄來。
老安東尼奧像一道影子，悄無聲息地出現在亞曆山德羅身後半步遠的地方，聲音壓得極低：“少爺，就是那艘‘新月號’，從黑海錫諾普港來的。船上……裝的是俄國戰俘。”他渾濁的眼睛裡帶著一絲不易察覺的憂慮，“土耳其人管得很鬆，但想靠近……不容易。”
亞曆山德羅點點頭，心臟在胸腔裡沉穩有力地跳動。他需要的是證據，是來自地獄前線最直接的證詞，來夯實《泰晤士報》那篇報道的分量，讓英國領事相信他並非信口開河。沒有什麼比親曆者的口供更具衝擊力。他的目光掃過碼頭邊緣那些燈光昏暗、人聲鼎沸的水手酒館。“安東尼奧，哪個酒館是‘海燕號’和‘新月號’水手常去的？最亂、管事的最少的那種。”
“黑水手之家，”老管家毫不猶豫地指向碼頭區邊緣一個低矮破敗、窗戶透出渾濁黃光的木屋，“那裡的朗姆酒最便宜，也最烈。”
推開“黑水手之家”那扇油膩的木門，一股混合著汗臭、嘔吐物、劣質酒精和煙草的濃烈氣味如同實質般撞了出來。昏暗的光線下，擠滿了形形色色的人：皮膚黝黑、嗓門粗大的水手，眼神閃爍的掮客，濃妝豔抹的流鶯，還有角落裡幾個沉默地玩著骰子的身影。喧囂的聲浪幾乎要將屋頂掀翻。
亞曆山德羅強忍著胃裡的不適，目光銳利地在人群中搜尋。他的目標很明確：土耳其“新月號”上的船員。很快，他鎖定了目標。吧台角落，三個穿著臟汙的土耳其式長袍、裹著頭巾的男人正圍著一瓶劣質朗姆酒，用帶著濃重口音的意大利語夾雜著土語大聲抱怨著。其中一個滿臉橫肉的大胡子正唾沫橫飛地拍著桌子，聲音蓋過了周圍的嘈雜：“……該死的俄國豬玀！一路上死了快一半！又臟又臭，像瘟神！害得老子這趟一分錢沒多掙，還得天天聞那股味兒！”
機會！亞曆山德羅對安東尼奧使了個眼色，老管家立刻會意，悄無聲息地擠了過去。安東尼奧年輕時也在海上漂泊過，懂得水手的切口和門道。他湊近那桌人，用帶著熱那亞俚語的意大利語低聲搭訕了幾句，很快，幾枚亮閃閃的銀裡拉悄無聲息地滑進了那個抱怨的大胡子手裡。
大胡子水手掂量了一下銀幣，布滿血絲的眼睛斜睨了角落裡的亞曆山德羅一眼，咧嘴露出一口黃牙：“想知道那群凍死鬼的事？行啊！再請兄弟們喝兩輪好點的酒！”他貪婪的目光掃過安東尼奧的錢袋。
亞曆山德羅微微頷首，安東尼奧立刻招呼酒保：“三瓶最好的威士忌，記我賬上。”這闊綽的手筆立刻讓三個土耳其水手眼睛放光。
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