熱那亞港的晨光刺破薄霧，將“海鷗號”灰藍色的船身鍍上一層跳躍的金邊。甲板上卸貨的號子聲粗獷有力，蒸汽吊臂的嘶鳴混合著海浪的拍擊，奏響一曲工業與海洋的交響。一捆捆來自利物浦的雪白棉紗、一箱箱伯明翰精工的滾珠軸承正被穩穩吊下，在科斯塔公司的專屬碼頭上堆砌成整齊的銀山。
亞曆山德羅·科斯塔站在花崗岩鋪就的碼頭邊緣，海風掀起他深灰色大衣的下擺。安東尼奧侍立一旁，枯瘦的手指無聲滑過手中清單上墨跡未乾的數字：“……棉紗三百五十包，滾珠軸承一百二十箱……貨款已由西西裡硫磺全額衝抵，淨利折合八千裡拉。”
“八千裡拉……”安東尼奧的聲音帶著一絲難以置信的微顫，這數字沉甸甸地壓在他的舌尖，“一趟往返，抵得上紡織廠旺季小半個月的純利。硫磺換機器……少爺，這條航路鑿通了！”
“朱塞佩！”亞曆山德羅的聲音穿透港口的嘈雜。朱塞佩猛地轉身，幾步跨下跳板，在亞曆山德羅麵前站定，右手握拳，帶著鹹腥的海風，“砰”地一聲重重捶在左胸心臟位置：“老板！‘海鷗’回來了！貨，一顆螺絲釘不少！人，全胳膊全腿！”他咧嘴一笑，露出被煙草熏染的黃牙，海盜的桀驁在規矩的框架下依舊刺眼。
“乾得漂亮，船長。”亞曆山德羅微微頷首，目光銳利如刀，“比斯開灣那場橫風，聽說差點把‘海鷗’的帆撕成抹布？”
“七級浪！狗娘養的橫風！”朱塞佩啐了一口，仿佛還能嘗到海水的鹹澀，“這丫頭骨頭硬！”他粗糲的手掌拍在船舷上，發出沉悶的響聲，“老子壓著她走了個‘之’字，硬是頂穿了那片鬼門關！就是船艏兩根帆纜繃斷了，小意思，換了新的！”語氣裡滿是馴服烈馬般的驕傲。
“這證明你的本事，也證明了這航路淌得出血來。”亞曆山德羅的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“‘海鷗’太小了。我們需要更大的船，吃更深的水，扛更重的貨。”
他抬手，指向港口錨地遠處一艘剛結束檢修、靜靜泊著的雙桅帆船。那船體型雄壯，比“海鷗號”足足大出一圈，船身線條飽滿流暢如蓄力的海獸，粗壯的主桅宣示著它承載重貨的野心。“‘信天翁號’，三百八十噸。它馬上就是科斯塔航運公司的了，安東尼奧。”
“是，少爺。”安東尼奧心領神會。
“而你，朱塞佩·馬拉泰斯塔主管，”亞曆山德羅的目光如同鐵錨，沉沉壓在他身上，“從現在起，‘海鷗號’和‘信天翁號’，歸你調度。”他頓了頓，聲音壓低，帶著金屬的冷硬，“安保公司阿爾貝托那邊，給你撥六個槍法好、水性精、骨頭硬的，和你的‘老夥計’，組建航運公司海事安保部。你的船隊，得有自己的獠牙。”
朱塞佩的胸膛劇烈起伏，喉結上下滾動，那道猙獰的疤痕微微抽動，最終隻從牙縫裡擠出兩個淬火般的字：“明白！”
七天後，“信天翁號”巨大的白色船帆在利古裡亞海深沉的墨藍上鼓脹如雲，沿著亞平寧半島嶙峋的西海岸，堅定地向北方的裡窩那港駛去。這是它的首航，承載著托斯卡納的硬木與皮埃蒙特的“黑金”。
朱塞佩·馬拉泰斯塔站在“信天翁號”寬闊堅實的舵樓甲板上，海風帶著北方的寒意抽打著他飽經風霜的臉頰。他眯著眼，感受著腳下這艘新坐騎沉穩有力的脈動，心中卻毫無首航的輕鬆。新任命的“信天翁號”船長馬泰奧——一個同樣經驗豐富但眉宇間帶著謹慎的老水手，侍立在他身側。了望手在桅鬥裡嘶聲報告：“氣壓表掉得厲害！西風轉西北風了！前麵雲頭不對，黑得跟潑了墨似的！”
朱塞佩猛地抬頭，望向西北方天際。隻見原本晴朗的天穹儘頭，一片濃重如墨汁般的烏雲正以驚人的速度翻卷、堆疊、壓低，如同巨大的黑色鐵幕，朝著海麵凶狠地碾壓過來！雲層深處，隱約有青白色的電蛇無聲亂竄。
“風暴牆！”馬泰奧船長的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“是貼地橫掃的強雷暴！主管，怎麼辦？搶風轉向規避？”
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