熱那亞港外，試航海域。鉛灰色的天空低垂，海風卷著鹹腥的寒意，拍打著觀禮艦“撒丁尼亞號”的船舷。撒丁王國海軍部的高官、受邀的議員、以及各大航運公司的代表們裹著厚實的海軍呢絨大衣，簇擁在艦橋和前甲板，舉著單筒望遠鏡，目光聚焦在遠處那片被特意劃出的海域。氣氛凝重，帶著審視與懷疑。傳統造船勢力的代表——卡洛子爵陰沉著臉，嘴角掛著毫不掩飾的譏誚，等著看科斯塔這個暴發戶的笑話。
海域中心，通體覆蓋著啞光鐵灰色簡化裝甲、線條淩厲如刀鋒的“海狐號”如同蟄伏的鋼鐵海獸，靜靜停泊著。它摒棄了一切風帆的累贅，隻有一根粗壯的煙囪傲然聳立。與周圍那些高聳桅杆、帆索如林的木殼軍艦相比，顯得格格不入，卻又充滿了一種冷酷的未來感。
“科斯塔議員，”海軍裝備司司長，一位麵容嚴肅、製服筆挺綴滿金色穗帶的老將軍，放下望遠鏡，語氣帶著公事公辦的冷硬，“可以開始了。讓我們看看這艘‘海狐’是否能遊起來。”
亞曆山德羅站在艦橋一側，隻穿著深灰色的議員常服，海風吹拂著他額前的黑發。他微微頷首，對侍立身旁、緊張得手心冒汗的老貝爾蒂道：“貝爾蒂總監，下令吧。讓‘海狐’說話。”
老貝爾蒂深吸一口氣，仿佛要將畢生的信念都吸入肺腑。他抓起連接駕駛艙的銅製傳聲筒，聲音因為激動和巨大的壓力而帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰：“‘海狐’，動力全開。最大航速測試，開始。”
命令通過銅管瞬間抵達“海狐號”狹窄卻高效的駕駛艙。早已準備就緒的船長是朱塞佩親自挑選的悍將，他猛地扳下全速前進的操縱杆，對著傳聲筒嘶吼：“鍋爐加壓！強製通風最大！螺旋槳！全速！”
嗚——！！“海狐號”那根粗壯的煙囪猛地爆發出震耳欲聾的咆哮。濃密的、近乎黑色的煙柱如同憤怒的黑龍，衝天而起。船艉下方隱藏的螺旋槳瞬間化作狂暴的漩渦，攪動海水發出沉悶而巨大的轟鳴。
在無數望遠鏡的注視下，那艘鋼鐵怪獸仿佛被無形的巨鞭狠狠抽打。船艏猛地向下一沉，隨即如同離弦之箭般，破開墨藍色的海麵，瘋狂地向前衝刺。船艏犁開的浪花不再是溫柔的白色泡沫，而是被狂暴撕碎的、噴濺如瀑的白色激流。整艘船以一種令人心悸的姿態，昂著頭，帶著一往無前的氣勢，在身後拖曳出一條長長的、翻滾沸騰的白色尾跡。
“上帝啊！它…它真的在飛！”
“這速度…怎麼可能！”
觀禮艦上瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。那些原本抱著看戲心態的航運公司代表們，眼珠子都快瞪出來了。
“測速艇！報告！”老將軍的聲音也失去了平日的沉穩，帶著一絲急迫。
一艘裝備精密計程儀的小型海軍測速艇早已全速跟在“海狐號”側後方。艇上的水兵死死盯著旋轉的葉輪和刻度盤，聲嘶力竭地對著話筒吼叫，聲音被海風撕扯得破碎卻震撼無比：“十…十一節。還在加速，十一點五，十二節，上帝！穩定在十二節！”
“十二節！！”
“我的天，比最快的郵輪還快。”
整個“撒丁尼亞號”艦橋陷入一片難以置信的死寂，隻剩下海風的呼嘯和遠處“海狐號”引擎持續不斷的、充滿力量的咆哮。卡洛子爵的臉色瞬間變得鐵青，握著望遠鏡的手指關節因用力而發白，最終冷哼一聲，猛地轉過身去，不再看那片海域。
接下來的火力測試，更是將震撼推向頂點。“海狐號”在高速機動中，艏艉兩門新式後膛裝填速射炮（原型驗證版）在液壓助力的驅動下，靈活地旋轉、俯仰。炮口焰如同間歇噴發的火山，沉悶而連續的炮聲在海麵上炸響。遠處作為靶標的廢棄舊船木殼被精準撕開巨大的破洞，木屑紛飛。側舷預留的炮位也進行了模擬裝填和瞄準展示，其反應速度和火力覆蓋角度遠超傳統側舷炮。
最後是抗浪性測試。“海狐號”全速衝入一片因海底地形形成的天然湧浪區。沉重的鋼鐵艦體如同巨錘般砸進浪穀，激起衝天的水幕，隨即又強硬地破浪而出。船身雖有搖晃，但結構穩如磐石，航速幾乎沒有明顯衰減。反觀一艘跟隨觀測的傳統木殼炮艇，則被顛簸得如同醉漢，速度驟減，狼狽不堪。
當“海狐號”帶著一身水汽，如同凱旋的騎士緩緩靠攏“撒丁尼亞號”時，甲板上鴉雀無聲。所有質疑、輕蔑、等著看笑話的目光，此刻都化作了深深的震撼、敬畏，以及一絲難以言喻的恐懼。這艘鋼鐵怪物用無可辯駁的事實宣告了新時代的降臨。
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