都靈的空氣似乎都比熱那亞更沉一些，帶著一種沉澱了數百年的、屬於宮廷與權力的冷冽氣息。弗拉裡宮，這座巴洛克風格的龐然大物，在春日的薄暮中燈火通明，如同鑲嵌在古老城市心臟的一顆巨大鑽石。馬車碾過光滑的鵝卵石路麵，停在宮殿氣派的門廊前，侍者穿著筆挺的製服，動作一絲不苟地拉開車門。
瑪利亞·科斯塔深吸了一口氣，帶著科斯塔家族特有的那種沉靜力量，踏出了車廂。深藍色天鵝絨長裙如水般垂落，沒有繁複的蕾絲花邊，也沒有奪目的珠寶，唯一的點綴是領口一枚小巧的、鑲嵌著細密珍珠的科斯塔家族徽記胸針。安娜將她銀灰色的發髻梳理得一絲不苟，露出光潔的額頭和那雙此刻略顯緊張卻異常堅定的眼睛。她拒絕了過於華麗的妝容，隻薄施脂粉，唇色是自然的淡紅。
這身裝扮在弗拉裡宮金碧輝煌的大廳裡，顯得格格不入，甚至有些“寒酸”。
“哦，親愛的，這就是那位熱那亞的……慈善家夫人？”一個尖細的聲音帶著毫不掩飾的審視飄了過來。說話的是位年輕貴婦，穿著綴滿水晶的櫻粉色禮服，搖著潔白的鴕鳥毛扇子，紅唇勾起一抹玩味的弧度，目光在瑪利亞樸素的衣著上逡巡，“真是……別致的風格呢。聽說您在碼頭區支口大鍋？”她刻意放大了聲音，引得周圍幾位珠光寶氣的夫人小姐掩唇輕笑，眼神裡充滿了居高臨下的好奇和一絲不易察覺的輕蔑。
瑪利亞的手指在身側微微蜷縮了一下，指甲陷入掌心帶來輕微的刺痛。她抬眼看向那位貴婦，臉上卻緩緩綻開一個平靜而溫和的微笑，如同在鴿子巷麵對那些怯生生的孩子：“是的，夫人。給那些在寒風裡等家人下工的孩子和老人一點熱湯，讓他們能暖和一點，有力氣撐下去。”她的聲音不高，卻清晰地穿透了背景的管弦樂聲，帶著一種奇異的力量，“不是什麼了不起的事，一點鄰裡間的暖意罷了。”
她的坦然和那份發自內心的平靜，讓那貴婦臉上的笑容僵了僵，一時竟不知如何接話。周圍細微的嗤笑聲也低了下去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
就在這時，一道優雅而溫和的聲音插了進來：“瑪利亞·科斯塔夫人？歡迎您的到來。”
伊莎貝拉伯爵夫人款款走來。她身著深紫色絲絨長裙，款式同樣簡潔，但用料考究，剪裁完美地襯托出她雍容的氣度。銀灰色的頭發挽成精致的發髻，頸間隻佩戴著一串光澤溫潤的珍珠項鏈。她的目光清澈而睿智，帶著真誠的笑意，主動向瑪利亞伸出手：“您的‘爐邊閒話’，字裡行間的人情溫暖，深深打動了我。請允許我表達敬意。”
伯爵夫人的態度如同定海神針，瞬間化解了瑪利亞周圍的微妙氣氛。那些審視和輕蔑的目光收斂了許多，取而代之的是好奇和重新評估。
“您過譽了，伯爵夫人。”瑪利亞微微屈膝行禮，不卑不亢，“隻是記錄下一些力所能及的小事。”
“小事往往最能見人心。”伊莎貝拉伯爵夫人微笑著，親昵地挽起瑪利亞的手臂，引領她走向大廳中央，“今晚的沙龍主題是‘冬日暖陽’，我想再沒有比您更合適的分享者了。夫人，您願意為我們講述您和‘暖湯屋’的故事嗎？還有那些在您工廠裡獲得新生的女工們？”
全場的目光瞬間聚焦在瑪利亞身上。那些水晶吊燈的光芒似乎都變得更加刺眼。瑪利亞的心跳漏了一拍，她能感覺到安娜在身後投來的擔憂目光。然而，當她的視線掠過伯爵夫人鼓勵的眼神，腦海裡浮現出鴿子巷孩子們捧著熱湯時眼中那微弱卻真實的光亮，浮現出卡洛塔和莉亞她們在夜校燈下努力識字時專注的側臉……一股力量從心底油然而生。
她輕輕吸了一口氣，挺直了脊背，如同她無數次在風雨飄搖中守護那個家一樣。她走到大廳中央預留的位置，沒有華麗的辭藻，沒有煽情的表演，隻有平實而清晰的敘述。
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