七月十五，分宜縣城門樓前搭起了高台。朱漆木柱上貼著新寫的告示，墨跡未乾便被人圍得水泄不通。申時行站在台中央，望著台下黑壓壓的人群，目光掃過最前排的白發老婦——那是被嚴家奪了田產的陳寡婦，此刻正攥著地契直抹眼淚；
再往右，是胳膊上還留著鐵鍬印的張阿大，正攥著拳頭朝嚴家方向比劃；最邊上，賣茶湯的王伯舉著銅壺，壺嘴飄出的熱氣裡混著他大聲喊的“茶湯免費”——這是他自發帶著夥計們在城樓下支的攤子，說要給來聽審的鄉親們潤潤嗓子。
“帶趙福！”申時行的聲音混著晨風吹過城樓。
趙福被衙役拖上高台時，早已沒了往日的威風。他渾身發抖，褲腳沾著亂葬崗的泥，顯然是被連夜提審後沒睡過覺。申時行將一摞賬冊甩在他麵前：“這是你藏在後山亂葬崗的‘寶貝’——萬曆八年到十年，嚴家強買田產的賬冊，連收了多少銀子、逼死幾戶人家都記得分毫不差。”他又抽出幾封泛黃的書信，“還有這些，你與倭寇的往來信箋。信裡說‘今年秋糧收成好，可湊五千石’，又說‘分宜縣新任知縣難纏，需用重金打點’——你猜，這‘重金’打點的，究竟是哪個‘貴人’？”
趙福盯著那幾封密信，突然尖叫起來：“大人！這是栽贓！嚴大人說過，就算天塌了，也會保我周全……”
“保你？”申時行冷笑，“嚴世蕃此刻正在詔獄裡啃窩窩頭呢。昨日刑部送來消息，他招了與倭寇通糧、私造火器的罪，還把當年逼死江西巡撫的事也抖了出來——你以為他還會記得你這個替他背黑鍋的狗腿子？”
台下突然爆發出一聲怒吼：“殺了他！”是張阿大。他擠到台前，拳頭砸在欄杆上，“我家娘就是被他逼死的！那年大旱，嚴家不讓我們挖井，說井裡的水是他家的‘龍脈’，我娘渴極了喝了口井水，被他家的護院拿鞭子抽，抽了三天三夜才斷氣……”
“還有我！”“我閨女被搶去當丫鬟，現在還在嚴府裡受苦！”“他把我的米鋪摻沙子，害我吃了半年砂粒飯，現在一吃飯就犯惡心！”
百姓們的哭嚎像滾雷般炸響。申時行抬手示意眾人安靜，目光落在趙福慘白的臉上：“你可知，本官為何能識破那厭勝木人？因為真正的巫蠱，從來不是木頭和符咒，而是人心——嚴家以為用幾塊人皮、幾句鬼話就能嚇住百姓，卻忘了百姓心裡有杆秤，稱得出誰是青天，誰是惡鬼。”
他從袖中取出那枚燒剩的木人殘骸，輕輕放在案上：“這木人被燒了，可嚴家的罪孽燒不掉。今日，本官要當著全縣百姓的麵，宣判你們的罪行——”
他轉向身後的朱七：“念！”
朱七展開判書，聲音洪亮：“趙福，勾結外寇、強買田產、逼死人命、行巫蠱之術，數罪並罰，判處斬立決，秋後處決；嚴家侵占田產，著令退還百姓，每畝田補給原主三鬥稻穀；陳寡婦、張阿大等受害者，本官親自核查地契，三日內發放官印地契……”
“還有！”申時行突然提高聲音，“凡被嚴家欺壓過的百姓，今日都可來縣衙登記損失。本官撥下庫銀五千兩，一半用作賠償，一半修繕被嚴家毀掉的祠堂、學堂——讓百姓知道，這世道，惡人終有惡報，公道自在人心！”
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台下爆發出雷鳴般的歡呼。陳寡婦擠到台前，將那方沾著灶灰的地契舉過頭頂：“大人！這是我家祖傳的地契，上麵寫著‘陳門李氏，田三十畝’，您看！”
申時行接過地契，指著上麵的紅印：“不錯，這是成化年間的老契，比嚴家的‘新契’早了七十年。從今日起，這田契歸你陳寡婦所有，誰要敢搶，本官的衙役立刻去拿人！”
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