京城，文淵閣深處。徐階端坐如鐘，燭光在他深邃的眼窩裡投下陰影。他麵前攤著兩份剛到的絕密文書：一份是朱七派人星夜兼程送來的江西遇襲詳情、活口供詞及確鑿證物；另一份則是申時行那份字字如刀、條條如鐵的《劾嚴世蕃十五條巨罪疏》及厚厚的證詞附錄。
老人枯瘦的手指劃過“永定門守備李守中”的名字，又停在“私藏甲胄”、“通倭”、“截殺官差”等字眼上。那雙久經風霜、已甚少流露情緒的眼睛，此刻卻掠過一道銳利無匹的寒光。他明白申時行的用意：時機已不容“徐圖”，生死在此一舉！嚴嵩調兵截殺，已是自掘墳墓，將把柄遞到了他們手中最要害的位置——皇帝最忌諱的兵權與謀逆！
“來人！”徐階的聲音低沉而有力，在寂靜的閣內響起。
一個麵如寒鐵的錦衣衛千戶應聲而入，正是他貼身心腹。
“持我名帖，即刻秘密封鎖永定門守備李守中私邸，許進不許出！任何人敢走脫，格殺勿論！搜查所有往來書信、賬目，尤其是銀票、密信！”
“是！”千戶領命，如影子般退去。
徐階深吸一口氣，提筆蘸墨，在申時行那份條理清晰、罪證確鑿的奏疏之上，又親筆加附了關鍵一筆：
“臣徐階謹附片言：逆賊世蕃，惡貫滿盈，證據昭昭，已然昭揭於申時行之疏。然更有甚者，其父嚴嵩，為滅口罪證、庇護逆子，竟喪心病狂，暗遣京營守備李守中（附其供詞確證），於江西道上公然截殺朝廷命官及欽犯，毀車殺人，凶焰滔天，實乃圖謀不軌，動搖社稷根基之舉！此獠之狂悖，罔顧君父，無視法度，動搖兵權，罪在不赦！世蕃乃嵩之爪牙，嵩實乃諸惡之源！臣伏乞陛下，洞燭奸邪，雷霆震怒，降旨速速鎖拿嚴嵩父子入詔獄，窮究黨羽，以正國法，以清君側！社稷危殆，迫在眉睫，臣泣血伏請，不勝惶恐戰栗之至！”
這一片語，不再是參劾世蕃，而是直接將矛頭刺向真正的靶心——嚴嵩！不僅點出其包庇縱子、乾擾司法，更將那膽敢動用京城兵權截殺官員的謀逆重罪死死扣在他頭上！徐階深知皇帝的心理，世蕃再壞是“弄權”，截殺官差還是“泄憤”，但動用皇帝親自掌握的京營兵權圖謀不軌，這絕對逾越了嘉靖帝那條最敏感的、掌控一切的生死線。
嚴嵩枯坐窗邊，手中溫潤的白玉蟠龍扳指，裂紋已然清晰可見。那份徹骨的寒意，非但未消，反而越來越盛，宛如毒蛇噬心。外麵世界的風聲，仿佛都被這深宅大院隔絕了，但嚴嵩知道，無聲的驚雷正在逼近。
“太師！不好了！”一個心腹管家連滾爬入，麵色慘白如鬼，“永定門那邊……被錦衣衛的人秘密圍了！李守中……李守中大人被軟禁府中，宅邸被抄！”
“什麼？！”嚴嵩身體猛的一晃，手中扳指終於不堪重負，“啪”的一聲裂成兩半！冰冷的玉石碎片刺入掌心，他卻渾然不覺。
屋漏偏逢連夜雨！管家帶來的壞消息猶如一記重錘，狠狠砸在嚴嵩心上。他最後的僥幸瞬間破滅——李守中暴露了！截殺失敗，人證物證落入對方手中！朱七沒死，那福建參將也沒死，他們甚至拿到了活口和口供！申時行和徐階不僅洞悉了他的動作，更以此為契機，將矛頭直接指向了他這個核心！
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“報——八百裡加急！”一個信使的聲音帶著哭腔在門外響起，隨即被守衛攔下，但一份標注著“申時行密奏”字樣的文書硬被塞了進來。
嚴嵩顫抖著打開，隻看了一眼申時行列出的那觸目驚心的十五條罪狀和那一長串證人名冊、田契圖冊、倭刀物證……還有最後那句“將如山鐵證，並附截殺鐵證，捅到禦前”，他眼前頓時一黑！
晚了！一切都太快了！對方不僅掐滅了他所有的“徐圖”空間，更捏住了他那致命的死穴！他苦心經營二十年的帝國蛀穴根基，正被申時行和徐階聯手，以一種精準而冷酷的方式，從地方到中樞同時撼動，正在坍塌！
紫禁城，西苑玉熙宮。嘉靖帝朱厚熜身著道袍，盤坐在蒲團上。青煙嫋嫋，卻驅不散他眉宇間的陰翳。地上，兩份奏疏攤開如同兩條吐著毒信的巨蟒：申時行沉鬱激憤的十五條罪證和徐階那最後補上雷霆一擊的附片！
道士籃道行屏息垂立一旁，殿內隻聽得見皇帝粗重的喘息和爐鼎中炭火偶爾的劈啪聲。
“砰！”嘉靖帝猛地一拍扶手，玉石扶手應聲崩裂一角！
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