申時行踏入偏殿，殿內燭火搖曳，裕王端坐於主位，神色沉靜，目光卻如刀鋒般銳利。他微微頷首，示意申時行入座，卻未開口，似在等他主動陳情。
申時行深吸一口氣，拱手行禮，語氣從容：“臣申時行，拜見王爺。”
裕王，麵容在燭光下顯得有幾分深沉難測。他沒有立刻叫起，目光如同實質般落在申時行身上，上下審視了足有數息之久，那無形的壓力足以讓心誌稍弱者方寸大亂。殿內隻聞燈芯偶爾的劈啪輕響和遠處更漏綿長的滴水聲。
“近來翰林院內，頗有風雨之聲，講官可曾聽聞？”
來了！
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申時行的心臟仿佛被無形之手攥緊了一下，隨即又以更大的定力穩住。他保持著垂首的姿勢，平靜回應：“回殿下，臣近日閉門讀書，梳理課業，以待殿下垂詢講學之事。院內同僚往來或有些微議論，惜乎未能入耳詳聽，不知殿下所指風雨，為何事所起？”
裕王輕笑一聲“哦？倒是沉得下心。那申講官不妨說說，此番新晉講官之中，有幾人可稱‘務實’？又有幾人善於‘鑽營’？”他將“鑽營”二字咬得格外清晰，目光鎖緊申時行，“本王觀近日風傳，似乎這兩樣都有些門道。”
申時行抬起頭，目光澄澈坦然地迎向裕王審視的視線。他心中已雪亮——裕王並非對趙元禮的鬼蜮伎倆毫無察覺，但這試探本身，本身就包含了猜疑與權術的冰冷。高拱逼他表態，徐階教他持身，而裕王，則在評估他這個“新寵”的價值與立場是否堅定。
“殿下垂詢，臣鬥膽直言。”申時行略一沉吟，既沒有急於表白自己，更沒有落井下石去指別人。他深知，此刻任何針對具體同僚或自我辯解的言辭都可能落入圈套。徐階的叮囑如同定海神針在他腦中回響：持身守正，直陳胸臆！闡述自己對弊端的看法，比辯解更有力量。
“為官之道，‘務實’乃本分，‘鑽營’乃歧途，本不應並立而論。殿下所慮者，臣竊以為，當是國之大患——倉廩之蛀，吏治之腐！”申時行話鋒猛然一轉，聲音沉穩堅定，直接將話題從含沙射影的人身攻擊，拔高至整個官僚體係的核心弊病。＂
“譬如通州倉廩虧空一案，戶部小吏膽敢上下其手，庫房碩鼠敢於鯨吞國帑，此絕非一人一時之貪，實乃製度失察、監管不力、層層縱容乃至互相勾結所致！敢問殿下，若上下嚴明法紀，層層明責，事權明晰，賞罰必信，宵小安敢如此明目張膽，視國倉如私囊？”
他略微停頓，目光灼灼，聲音更顯懇切：“‘鑽營’之徒，正是鑽了這製度漏洞的空子，鑽了人心浮動、法紀鬆弛的空子！是以，治標當嚴懲奸宄，以儆效尤；治本，則須正本清源，重整綱紀！
此非僅關乎一倉一隅，實乃社稷根基所係，關乎民心所向，國脈所維！臣以為，身為講官，值此多事之秋，務實首當在於此：明晰朝廷法度，知悉民生疾苦，剖析弊政根源，為殿下講解經史之餘，亦要明理於治國安邦之道！至於其他，”他語氣一頓，帶著一種近乎凜冽的平淡，“不過是蜚短流長，瓦釜雷鳴，終究難撼江山磐石之基。”
就在氣氛微妙變化之際，殿門外一名內侍悄無聲息地快步走近，趨至裕王身邊，低聲耳語了幾句。裕王眉頭微不可察地一蹙，隨即神色有些玩味地看向申時行。
“哦？”裕王輕哼一聲，聲音不大，卻讓申時行心頭一緊。隻聽裕王用一種帶著點嘲諷的語氣對內侍道：“北鎮撫司的人還在追索翰林院線索？那便回稟他們，說本王這裡正在問話，申講官倒說了些有意思的話，‘鑽營’不可取，但倉廩之弊，根在製度鬆弛！”
裕王複又轉向申時行，目光如炬：“申講官可知，就在你入王府這片刻功夫，北鎮撫司的檔頭已在外候了半刻？他們咬定戶部那小吏又供出新的‘翰林關聯’，非要此刻問詢不可。嘖嘖，這馮保手下的人，倒是‘勤勉’得很啊！”
申時行瞬間想起徐階密信中的警告——北鎮撫司內的“馮保親信所為”！這當麵印證來得如此之快，如此直接！馮保的爪牙竟敢到裕王府門口堵截索人？如此囂張！
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