“徐閣老，”高拱聲若洪鐘，壺嘴懸於茶碗之上，卻遲遲不傾，“都說‘真金不怕火煉’，人也一樣。有人說玄武湖畫舫藏掖，暗通曲款。我高某人是不信的！徐閣老何等磊落？今日這杯茶，便算是替我高拱，為那些捕風捉影的汙濁流言，向閣老賠個不是！還請閣老寬宏海涵，滿飲此杯！也教我手下那些聒噪之人，啞口無言！”
壺嘴傾斜，那滾燙的茶湯，眼看就要注入那薄脆的白瓷碗中。這“請茶”之舉，份量已非“洗塵”那麼單純。這是一次前所未有的、極具壓迫性的試探和逼宮！
他目光灼灼，緊鎖徐階雙目，不容半分退縮。他要親耳聽到徐階對玄武湖畫舫之事的解釋！更要看徐階在猝不及防的高壓下，如何應對他這近乎撕破臉的質疑！
空氣仿佛凝固了，隻剩下紫砂壺嘴將傾未傾時的“嘶嘶”熱氣聲。申時行心跳如鼓，袖中的手已緊握成拳，指甲幾乎嵌進掌心。徐閣老……能頂住嗎？高拱竟如此悍然發難！
徐階迎著高拱幾乎噴火的眼神，臉上那慣有的溫煦笑容竟未褪去分毫。他沒有看那將要注下的茶水，亦未起身推辭謝恩，反而慢悠悠地伸出左手，將他麵前那隻白瓷茶碗，輕輕往旁邊挪開了寸許——恰好避開了壺嘴傾斜的方向！
“高公！”徐階聲音不高，卻字字清晰，帶著一種深潭般的沉靜，“茶是好茶，但這斟法……太過熱切了。茶之一道，貴在靜心慢品。高公一番‘賠不是’的美意，徐某心領。隻是這說法……從何而起啊？”
他目光坦然回視高拱，帶著一絲恰到好處的疑惑：“閣老口中那‘畫舫藏掖，暗通曲款’，所指何事何人？流言如風，空穴來風，未必無因。高公此言，莫非意指那日玄武湖上，我與某人藏匿於畫舫內艙，有所圖謀？”
徐階竟把高拱含沙射影的質疑，直接點破攤在了桌麵上！而且是當著申時行的麵！
他微微轉頭，看向下首靜坐如山的申時行，眼神平和：“那日湖上，不過是天朗氣清，與申侍郎暢談北虜倭寇之患，兼聽些地方實情。徐某老矣，畏寒怕風，畫舫內艙寬敞溫暖，便於詳談，難道……這也有錯？亦或是有人在內艙竊聽，聽到了什麼‘圖謀’？”
他這番反問，不僅直接回應了“藏掖”，更巧妙地把當日畫舫內的情況說成是正常的、公開的“詳談”，地點選在更舒服的內艙也是尋常之舉，把“藏匿”的指控消弭於無形。同時，還暗諷高拱的人（若有耳目的）隻能在外偷聽。
最後一句“聽到了什麼‘圖謀’？”，更是把皮球直接踢還給高拱——你說有“圖謀”，證據呢？拿出來啊！
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高拱臉上的橫肉微微抽動了一下，舉著紫砂壺的手僵在半空。他萬萬沒想到徐階不僅不回避，反而主動將事挑明，言辭滴水不漏，反將一軍！再強行倒茶逼問，反而顯得自己胡攪蠻纏了。
徐階此時才輕輕抬袖，做了一個虛攔的動作，微笑道：“高公身份貴重，這斟茶之勞，折煞徐某了。”他順手拿起桌上徐府管家先前帶來的那個樸素的青瓷酒壺——那壺他宣稱的“薄酒一壺”。
“與其‘洗塵’，”徐階站起身，親自拿起一個空杯，向自己的青瓷壺裡斟酒。那酒液色澤淺淡清透，卻溢出一種淡雅悠長的米香。“不如共飲一杯，化一化這酒席間的寒霜？此乃我家鄉鬆江自釀的米酒，清淡平和，徐某素愛此味。也請高公一品，看看可還入口？至於畫舫之事，流言止於智者。高公明鑒秋毫，當知真假虛實。若真有人攀誣構陷，徐某倒要向高公請教，是哪個如此大膽？也好肅清朝堂，以正視聽！”
說罷，他將那杯清澈的米酒，穩穩地放在了高拱麵前那尚有餘溫的紫砂壺旁邊。
至此，攻守之勢瞬間逆轉！
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