申時行腦子裡“嗡”的一聲，如同被重錘擊中。全身的血液瞬間湧向頭頂，又在刹那間褪得乾乾淨淨，剩下徹骨的冰冷和一片空白。裕王……他竟然一清二楚！
他完全明白自己在其中扮演的放大鏡、甚至點火器的角色！他連自己如何使用那些“證據”都猜到了！巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟，窒息感讓他幾乎要跌坐在地。功敗垂成？萬劫不複？這兩個詞在他腦中瘋狂盤旋。
就在申時行以為自己即將被拖出去處死的時候，裕王忽然發出一聲古怪的、介於冷哼與輕笑之間的聲音。
“不過……”裕王的聲音陡然又恢複了幾分慵懶，甚至帶上了一絲奇異的讚許，“你做得很好，申卿。好得……出乎本王的預料。”
他轉身回到書案後，重新坐下：“讓他們看清楚敵人的刀有多快，讓他們感覺到脖子後麵來自本王的氣息有多冷……讓他們既恨不能立刻撕碎對方，又不得不為了避開本王的刀鋒而暫時按捺下殺意……
這種微妙的恐懼和仇恨交織的狀態，正是磨刀石最為鋒利的時刻！他們互相視為仇讎，又都對本王如履薄冰……這才是我想要的！”
申時行還沉浸在剛才的極度恐懼中，對這突如其來的峰回路轉反應不過來，隻是僵在原地，連呼吸都忘記了。
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“徐階會利用高拱的暴戾來證明他是朝局唯一的定海神針。”裕王眼中閃爍著精明的算計光芒，“高拱會認定徐階的一切作為都是不擇手段的構陷。
他們會為了在朕麵前壓倒對方，更拚命地去查南直隸的案子，挖出對方的瘡疤，找出更多的證據……這會比本王直接下令去查，更深入，更徹底！
而本王要做的，就是坐在最高處，看著他們鬥，在他們想要越線時，輕輕敲打一下那根緊繃的紅線……讓他們既跳不出棋盤，又永遠不敢停手。”
他望向申時行，那眼神帶著一種棋手審視棋子的殘酷滿意，“你，把這死結暫時擰成了一個……讓本王最省力的活結。你這份揣摩上意、火中取栗的本事……本王記住了。”
申時行這才找回一絲魂魄，巨大的後怕和詭異的慶幸同時湧上心頭，讓他喉頭哽咽：“下官……下官不敢居功，唯效犬馬之勞，死而後已……”聲音依舊帶著劫後餘生的嘶啞。
“行了，”裕王擺擺手，重新拿起一份奏章，仿佛剛才那番敲骨吸髓的對話隻是一場尋常問詢。“記住你的身份，你的位置。徐高二人府中若有異動，海瑞查案有何進展，高拱有無新舉措……事無巨細，每日密報本王。至於本王昨夜給你的東西……用得不錯。下去吧。”
“是！殿下！”申時行深深拜下，直到額頭觸碰到冰涼的地磚，才感到一絲真實。他躬身緩緩退出書房。
走出書房門時，天光似乎亮了些，但申時行隻覺得全身的力氣都被抽乾了。春日的暖風吹在汗濕的後背上，竟是刺骨的寒涼。他抬頭看了一眼裕王府庭院中那幾株開得正豔的杜鵑花，火紅的花瓣，像極了……新濺上的血滴。
那沉甸甸的密匣，仿佛並未還回去，而是烙在了他靈魂深處，從此背負著裕王的目光、徐階的深潭、高拱的怒焰，以及無數未知的血腥風波，在懸崖的邊緣踽踽獨行。
他知道，磨刀石的絞索，才剛剛開始收緊。而他，既是係索的人，也隨時可能被卷入其中，粉身碎骨。
申時行幾乎是憑借著意誌力才邁步走出裕王府那扇厚重朱門。門外等候的家仆看到他蒼白的臉色和微微搖晃的身形，驚得連忙上前攙扶。
“老爺！”
“無妨，”申時行揮開家仆的手，聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕，“回府。”
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