“諾！”書記官筆走龍蛇，墨痕深濃。
剛記錄完，艙外又是一陣急促腳步，一個巡江百戶帶著一身寒氣匆匆闖入，單膝跪地：“稟部堂！白垣驛急報：該驛丞劉大用……方才自儘身亡！”
船艙內瞬間死寂。唯有江風刮過舷窗的嗚咽聲，變得更加刺耳。
海瑞端坐的身形紋絲未動，那雙深如寒潭的眼底，卻驟然掠過一道極其銳利的光。書記官握筆的手僵在半空，驚愕地望著海瑞。
姚學閔避重就輕、驛丞死得蹊蹺……這兩件事疊加在他剛剛登岸的節點上，是巧合？更像是黑暗中一隻冰冷的手，在他踏足江南的第一刻，就毫不猶豫地抹去了一條可能通向隱秘軌跡的微小血脈！
海瑞的目光緩緩移向船舷外。白垣驛碼頭已在望，烏泱泱的官員儀仗隊跪在刺骨的寒風裡。那座小小的驛站，仿佛一頭蟄伏在濃霧中的凶獸，露出了森然獠牙的第一個齒尖。
他站起身，拂去寬大袍袖上根本不存在的塵埃，邁步走向艙外。
“傳令：各船肅淨！依製登陸！”海瑞的聲音不高，卻像斬斷冰淩的利刃，在甲板上所有官兵肅然垂首的寂靜中錚然回響，“驗案、查證之所，即日起，設於白垣驛！”
“另，”他的身影已經出現在艙門口，腳步卻稍稍一頓，側首對那仍跪在地上的百戶道：“將那自儘的驛丞，命仵作仔細勘驗。他的居所、案牘、交接之物，一絲一毫，不得擅動。封鎖驛站，擅入者，按侵擾命案現場論！”
命令下達，海瑞的身影已踏上了通往甲板的旋梯。江風吹動他樸素的青布棉袍，獵獵作響。岸上黑壓壓的迎接人群在他視野中逐漸清晰，那是江南官場精心準備的麵具。
碼頭越來越近。白垣驛驛站灰黑色的瓦頂輪廓，在凜冽的冬陽下愈發清晰，如同等待開刃祭禮的石砧。而劉大用冰冷的屍骸，就是這血祭的第一個祭品。
京城的“靜觀”，正以最殘酷的方式兌現。無聲的巨浪，拍擊著海瑞腳下冰冷堅硬的土地，也瞬間淹沒了岸邊所有官吏的心。風暴眼，終於登陸了。
白垣驛，陰風嗚咽。
驛站已經被海瑞帶來的撫標營兵丁牢牢封鎖，兵士挺立如標槍，眼神銳利如刀，隔絕了所有窺探，更將瑟瑟發抖的驛卒與地方官員隔開一片無形的禁區。
驛站後衙的廂房外臨時搭起了棚子。兩張簡陋木板拚成的驗屍台上，覆蓋著白布。其中一塊白布下，是老驛丞劉大用僵硬的屍體。空氣中彌漫著濃烈的草藥氣味、炭火燒灼的餘燼氣息，以及一絲難以形容的、死亡帶來的冰冷腐氣。
京裡來的刑部乾員正低聲與本地仵作激烈爭論著什麼。海瑞立在另一張木板前，麵沉如水，目光銳利如鷹隼，正親自檢視第二具屍體——一個白發蒼蒼的老賬房，是驛丞自儘前不久被單獨召見過的人。死因初步認定為飲鴆。
“部堂，”刑部乾員臉色凝重地走過來，聲音壓得極低，“驛丞劉大用，死因是…烏頭堿過量。自戕的可能…很大。但這老賬房吳老七，”乾員的下頜繃緊，“他喉頭腫脹瘀青，指縫裡有些奇怪的碎屑。不像……單純自儘！”
海瑞沒有直接回應，他俯下身，湊近那老賬房吳老七蒼白發紺的臉。那雙渾濁未閉的眼睛裡，凝固著難以言喻的驚懼和無邊的痛苦。海瑞的眼神沒有絲毫波瀾，隻微微抬了一下手。
身旁的巡撫標營營官立刻上前一步，手中捧著一個牛皮紙包，小心翼翼地打開。
海瑞的目光落在紙包裡的東西上：一小撮粉末，顯然是某種藥物殘留；一小包拆開的藥材碎片；最關鍵的是，幾本薄薄的賬簿，不是驛站的正規官賬冊，而是紙張發黃、字跡潦草，充滿各種特殊符號和簡筆字的私賬！裡麵詳細記載著從洪武朝末年直到隆慶年初，白垣驛經手的一些“特殊”收支，時間跨度長達近六十年！
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海瑞的目光如同冰冷的探針，穿透那些古怪的符號和簡寫，捕捉著其中的關鍵脈絡：某些年歲災後糧款的去處？特定人物田莊商鋪的“特惠”？還有……某些特定年份、特定驛丞簽名處，朱砂印泥的顏色深淺不一，甚至有的簽字墨色明顯比正文鮮亮！
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