陳可行蹤密查令發出的半個時辰後，應天知府姚學閔跌跌撞撞地趕到了白垣驛。夜風卷著他官袍的下擺，將他凍得青白的臉上那絲來不及掩飾的驚惶暴露無遺。
他幾乎是踉蹌著奔入那間被兵士嚴密把守的驗屍棚，看到海瑞如雕像般立在覆蓋白布的屍體旁，姚學閔的腳步猛地頓住，呼吸都急促起來。
“卑…卑職姚學閔，叩見部堂大人！”他撲通一聲跪倒，聲音帶著顫。
海瑞並未回頭，目光仍停留在白布隆起的輪廓上，隻冷冷吐出一字：“起。”
姚學閔慌忙起身，垂手肅立，目光卻不由自主地瞟向一旁案幾上那個已封存的油紙包，還有攤開的記錄——那“免糧陸”的血字殘片和銅紐扣的描繪圖樣清晰可見。他的喉結上下滾動了一下，額頭滲出細密的冷汗。
“陳可何在？”海瑞的聲音不高，卻在死寂的棚內如同冰雹砸地。
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姚學閔渾身一抖，差點再次跪下：“回…回部堂，下官…下官接到部堂令諭，已即刻著人去縣衙查問！隻是…隻是方才來人回報，陳知縣…陳知縣半個時辰前剛乘小轎出了後衙！據…據門子說，似有急務，行色匆匆，去向不明！”
“半個時辰前？”海瑞緩緩轉身，那雙穿透人心的眼眸終於落在了姚學閔汗濕的臉上，“接到本堂命令後不到一盞茶的光景，陳可就‘行色匆匆，去向不明’？”
姚學閔感到一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，撲通又跪倒在地，磕頭如搗蒜：“部堂明鑒！下官絕無半分延誤！確是派了心腹快馬去的！陳可他…他這擅離職守！下官必定徹查！絕不姑息！”
海瑞沉默。那沉默的壓力，比狂風暴雨更讓姚學閔魂飛魄散。棚內隻有燭火燃燒的劈啪聲，和遠處水車單調的嘎吱聲。
“擅離職守？”海瑞終於開口，語氣平淡得令人心悸，“姚知府，驛丞錢四通和賬房吳老七的死因蹊蹺，證物指爪直指昆山縣衙。如今，嫌犯主官陳可聞風而遁。你身為頂頭上司，一句‘擅離職守，必定徹查’，就想了事？”
姚學閔隻覺得五雷轟頂：“部堂！下官失察！下官萬死！下官這就調集三班衙役、巡檢司兵馬，就是掘地三尺也要把陳可這個賊子揪出來！”
就在這時，營官再次疾步入內，臉色極其凝重，手中捧著一份嶄新的文牘。
“部堂！”營官壓低了聲音，“驛站外圍巡夜的兵士截獲一個試圖趁亂溜走的縣衙雜役，盤問之下，此人供認是陳可貼身長隨的家侄。
他抖出一個消息：一個時辰前，縣衙曾……來過一個‘趙爺’！”營官頓了頓，目光銳利地掃了一眼癱軟在地的姚學閔，“此人形容相貌，極似高大人的家臣管事，趙金水！”
“趙金水”三個字一出，姚學閔如遭蛇噬，猛地一哆嗦，眼神瞬間渙散！是那個閣老的心腹？他竟然私下秘見了陳可！就在今夜！在驛案剛發的節點上！這潭水……深得已經能淹死他這個四品知府了！
海瑞臉上沒有任何驚訝，隻有一種早已料定般的冰冷與肅殺。“很好，”他冷冷道，目光如刀鋒般再次鎖定姚學閔，“姚大人，高大人的心腹家臣，就在你治下的昆山縣衙內‘走動’，而彼時驛館剛剛發生命案。你，事前真的一無所知？”
姚學閔徹底崩潰了，涕淚橫流地叩頭：“部堂饒命！饒命啊！下官……下官確實不知！下官糊塗！下官該死！那趙金水……他是帶著高大人的手書來的！隻知有高公之命，下官不敢……不敢深究啊！陳可此人包藏禍心，定是畏罪潛逃！定是！”他急於撇清，語無倫次地嘶喊著。
昆山縣衙書房。
昏黃的燭光搖曳，仿佛隨時會被屋內的死寂和沉重壓滅。
“嗬…嗬…”陳可的喉嚨裡不斷溢出破風箱般的殘響，他眼球暴凸，布滿血絲，死死盯著俯視他的趙管事。那陰影如同實質的棺槨，沉甸甸地壓在他的胸口，將每一絲空氣都擠壓殆儘。
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