“欽差被刺？！”
淮安驛館內，吳達一掌拍在硬木茶幾上，震得茶碗叮當亂響，他須發賁張，眼中怒火幾乎要噴出來：“好一群無法無天的刁商！膽敢行刺朝廷欽差！王公公傷勢如何？”
驛丞臉色慘白，抖著聲音回道：“王公公……王公公背部中了一箭，所幸隨行錦衣衛擋下致命一擊，箭簇未深入，但驚嚇過度，高熱不退……行刺者……服毒自儘了。
吳達目光轉向一直沉默的海瑞。海瑞麵沉如水，眼神卻銳利得如同淬了火的鋼針：“刺客身上可有線索？”
驛丞搖頭：“都是些粗布麻衣，麵孔陌生，身上搜不出任何憑據，連牙齒都敲開看過，沒有任何戶籍標記……像是死士。”最後三個字，他說得格外輕，帶著寒意。
驛館內一時死寂。窗外的暮色沉沉壓下來，將所有人的影子拉得很長。此刻若稍有退縮，不僅新法前功儘棄，申閣老的心血、陛下的信任，甚至自己的性命都將岌岌可危！
“查！”海瑞的聲音不高，卻斬釘截鐵，打破了令人窒息的寂靜，“不是死士自儘就斷了線索。毒藥來源、行刺時機、路線預謀，皆是破綻！吳大人，即刻起，淮安城內所有藥鋪、醫館嚴查砒霜買賣！
海瑞的命令清晰而冷酷，如同冰冷的鐵流，瞬間衝散了驛館內的驚惶和混亂。吳達領命而出，步履帶著殺氣。王錫爵眼中精光一閃，拱手道：“海公放心，周主事這條線，下官已有眉目，此刻正好深入！”
與此同時，戶部郎中周經臨時養傷的房間裡燈火通明，醫官剛換完藥，周經臉色蒼白，閉目躺在榻上。門簾輕響，一個心腹小吏閃身而入，低聲道：“大人，王公公那邊……隻怕挺不過今夜……”
周經霍然睜眼，眼中交織著恐懼和一絲複雜：“趙元亨……這是要破釜沉舟啊！”他猛地抓住小吏的手腕，指甲幾乎陷進肉裡，“東西……那東西！王錫爵那日試探我，是不是……是不是被他查到了？”
小吏咽了口唾沫，聲音更低了：“大人莫慌！那本關鍵的……銷金賬，”他聲音幾不可聞，“大人出事前已命人連夜送去了城東‘漱玉軒’小掌櫃處，沒人知道！王錫爵這幾日盯著咱們，也隻查到大人收了趙家三筆‘火耗’銀子，這些頂多是貪墨，賬上都能圓過去，罪不至死啊！”
周經劇烈地咳嗽起來，喘著粗氣，眼中的恐懼並未因小吏的安慰而減輕。他知道自己收的錢遠不止明麵上那些，那些真正要命的“饋贈”都記在趙元亨那本特殊的“小賬”上，但他更害怕的是……漱玉軒真的安全嗎？那個貪得無厭的趙元亨，為了徹底掐斷線索，會放過這個掌櫃嗎？一股刺骨的寒意從脊椎竄上來，讓他渾身冰涼。
城東，漱玉軒書畫鋪。
當王錫爵帶著幾個精乾的錦衣衛趕到時，晚了一步。鋪麵緊閉，濃煙正從門縫、瓦隙間滾滾冒出，火光已在窗紙後跳動。
“大人！著火了！”
“撞門！”王錫爵斷喝，心中暗叫不妙。錦衣衛合力撞開鋪麵後門，一股灼熱的氣浪夾雜著墨香和焦糊味撲麵而來。一個年輕夥計打扮的人正掙紮著要從後窗逃跑，被錦衣衛如拎小雞般擒住。掌櫃模樣的男人則倒在櫃台旁，麵皮青紫，口鼻流血，已然氣絕——中毒身亡！身邊散落著一堆被點燃尚未完全焚毀的書卷。
“搜！”王錫爵親自踏入濃煙滾滾的鋪子，無視翻騰的火焰，目光如隼，在一片焦黑狼藉中掃視。他蹲下身，忍著灼痛翻開倒斃掌櫃懷中那疊燒得發卷、邊緣焦黑的紙張，上麵密密麻麻記錄著一些奇怪的符號和數目。突然，他目光一凝！在幾張未被火焰完全吞噬的紙頁底部，清晰拓印著一個微凹的印記——那分明是印泥沾染後乾涸的輪廓，其形狀……
正是禦書房青瓷茶盞上饕餮紋的一角！
王錫爵瞳孔猛地一縮，瞬間將那幾張紙死死攥在掌心！饕餮茶盞……從禦書房流出的劉編修的值物……此刻竟在此處留下痕跡！這條藤蔓，竟已悄然無聲地伸到了天子身邊！
就在此時，驛館方向傳來震天的喧囂！
”！啊天青海死打……打要著喊，死圍門衙把已工鹽，動煽後背在人的家趙在現……在現！路活們他了斷，酷苛法新說言謠放人有……有！工鹽千上了集聚，外門衙司稅鹽北城！了好不！公海……海“：形變乎幾地啞嘶音聲，至而奔狂汗是身滿衛衣錦個一”！！！——報“
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
”！門衙破這了砸“”！命活要們我！來出滾瑞海！人害官狗“：叫吼的望絕著雜夾中其，來而湧洶窗門過透已浪聲噪鼓的天驚。下放未尚詞供的中手，告報的員人疑可隊衛差欽於關丞驛完聽剛剛瑞海，內館驛
”！活死們我管哪爺老官些這“”！法新了廢他逼，瑞海出揪！去進衝“：動煽斷不，中其跡混手打的養豢府趙個幾十。臉的怒憤而憊疲們工鹽著映，動晃在把火數無中暗黑，空排浪濁如群人的亂混
！危之覆傾有時隨，圍包水洪的怒狂被佛仿館驛座整。響交的暴狂片一成雜混聲罵叫搡推、聲撞碰槍刀，退後步步前潮人的湧洶在丁兵的門衙衛守
！門正的重沉館驛了開推聲一”啦嘩“，下衛護的急焦衛衣錦在，前門到走步緩而反，木堂驚拿去有沒他。怕可得靜平色臉，袍官的皺褶些有下一了理整，身起站瑞海
！上身他在焦聚間瞬睛眼的紅燒慌恐和火怒被雙千上。來而麵撲囂喧的騰沸群人和土塵著夾風夜的冽寒
：雜嘈了透穿音聲的朗清他。石礁的倒不立屹塊一同如又卻，小渺此如得顯，前潮人和光火的大巨在影身的削瘦，立而手負瑞海
是！？基根脈血族全了送斷，氣之時一日今為要否是，思三等爾！奴為沒籍家全！裡千三流，者從脅！族三誅，者首為等爾，》律明大《按，後之日明然！去取可儘等爾，顱頭顆這瑞海“，場全向壓力之鈞萬霆雷著帶，高拔然陡音聲的他”，門此進衝等爾讓若日今！反謀同如，轅行差欽擊衝，但！訴分管隻，屈冤何有等爾！此在瑞海官本“
