秦樓後院，一間收拾乾淨的廂房裡，洛雲蕖站在窗前，麵前擺著一張長案，案上整整齊齊碼著幾排藥匣子，貼著紅紙黑字的標簽——當歸、黃芪、黨參、白術、茯苓、甘草。陽光從窗欞縫隙裡漏進來，落在那些藥匣子上，照得紅紙上的字亮堂堂的。
沉月、阿蘅、采萍、花見、靜瀾，五個人站在案前，像五隻等著喂食的雛鳥，眼巴巴地看著她。
“今日第一課。”洛雲蕖轉過身，目光從她們臉上一一掃過，“認藥。”
沉月怯怯地舉手。“樓主，奴家……奴家不識字。”
“不識字不要緊。”洛雲蕖從案上拿起一株乾枯的草藥，舉在手裡，“先認樣子，認氣味，認藥性。字以後有人會教你們。”
沉月點了點頭，眼睛盯著那株草藥，生怕漏掉什麼。洛雲蕖把那株草藥遞給她們，讓她們一個一個傳著看。
“這是當歸。補血活血，調經止痛。女人用得最多的一味藥。”她的聲音不高，卻清清楚楚，“你們聞聞。”
沉月接過來，湊到鼻尖嗅了嗅，皺了皺鼻子。“有點苦。”
“藥就是苦的。”洛雲蕖彎了彎唇角，“可它能救命。”
阿蘅接過當歸，翻來覆去地看，又問：“樓主，這當歸怎麼分好壞？”
“主根粗壯、油潤、香氣濃的，是好的。乾枯、空心、沒香氣的，是差的。”洛雲蕖從案上又拿起一株，遞給她們，“你們比比，這兩株有什麼區別。”
五個人湊在一起，頭挨著頭，像五隻嘰嘰喳喳的麻雀。采萍先開口：“這個粗，這個細。”花見跟著說：“這個香，這個不香。”靜瀾沒說話，隻是把兩株當歸翻來覆去地看，看得仔細。
洛雲蕖看著她們，忽然想起自己第一次學醫的時候。那時候她剛不小心受了傷，躺在床上動不了，師父就拿了一株當歸放在她枕邊，說，你聞聞，這是當歸。她聞了很久，記住那個味道。後來她才知道，師父讓她聞當歸，不是因為當歸能活她的命，是因為當歸能讓她記住——活著，就是苦的。可苦過之後，會有回甘。
“樓主？”沉月的聲音把她拉回來，“這當歸，是不是還有別的講究？”
洛雲蕖回過神，點了點頭。“當歸分歸頭、歸身、歸尾。歸頭止血，歸身補血，歸尾破血。一棵草，不同部位，藥性不同。”她說著，拿起一株當歸，把根頭、主根、支根一一指給她們看，“所以用藥的時候，要看準了再用。”
靜瀾忽然開口：“那要是用錯了呢？”
洛雲蕖看著她，看著她那雙專注的眼睛。“用錯了，輕則無效，重則害命。”她頓了頓，“所以學醫的第一條，不是記住多少方子，是不能出錯。”
靜瀾點了點頭，把那株當歸握得更緊了。洛雲蕖又拿起第二味藥，黃芪。補氣固表，利水消腫。“你們看，這黃芪切片，金井玉欄，是上品。”她遞給她們傳看，“氣微，味微甜。嚼一下試試。”
沉月第一個放進嘴裡，嚼了嚼，眼睛亮起來。“有點甜！”阿蘅也嘗了，跟著點頭。靜瀾最後一個嘗，嚼了很久，沒說話。
洛雲蕖看著她。“怎麼樣？”
靜瀾抬起頭，那雙有些渾濁的眼睛裡有一點光。“甜的。可甜得不膩，像……像活著的滋味。”
洛雲蕖愣了一下，然後笑了。那笑容很淡，卻暖得像窗外的陽光。
“說得對。”她看著意梅，“黃芪補氣，氣就是命。人活著，就是一口氣。這味藥，能吊住那口氣。”
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靜瀾的眼眶有些紅，卻沒掉淚，隻是把那片黃芪慢慢嚼碎，咽了下去。洛雲蕖又拿起第三味、第四味、第五味——黨參、白術、茯苓、甘草。一味一味地講，一味一味地讓她們認。認樣子，認氣味，認藥性。沉月記不住，急得直撓頭。阿蘅拿出炭筆，在紙上歪歪扭扭地畫，畫得不像，可她自己認得。采萍安安靜靜地聽著，偶爾點頭。花見話多，每認一味都要問好幾個問題。靜瀾不說話，隻是看，隻是聞，隻是記。
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