夏去秋來，南京的酷熱稍稍緩解，但朝堂上的氣氛卻並未隨之涼爽。朱慈烺那道措辭強硬、表明監國立場並號召天下“固守待援”的檄文，如同投入滾油的火星，在江南士林和官場中激起了更為複雜的反應。
支持者認為太子殿下終顯力挽狂瀾的擔當，檄文正氣凜然，足以凝聚人心；反對者則私下詬病此舉過急，恐徹底激怒李闖，斷絕本就渺茫的和談後路，更有人竊竊私語，指責太子“僭越”——畢竟崇禎皇帝尚在北京，監國太子如此大張旗鼓，頗有另立中央之嫌。
這些風言風語，自然逃不過東宮耳目。朱慈烺對此隻付冷笑。非常時期當行非常之事，若一味拘泥名分禮法，才是真正的取死之道。他關注的焦點，始終牢牢釘在格物院與那支初具雛形的“新軍”上。
文華殿後的工坊區域，如今規模已擴大一倍不止，叮叮當當的敲打聲、拉風箱的呼哧聲，還有工匠們爭論技術細節的聲音終日不絕。宋應星幾乎紮在這裡，原本清瘦的麵容更顯消瘦，眼神卻愈發灼亮。他與趙匠頭等一眾工匠反複試驗，燧發槍的啞火率在一點點降低；工匠們嘗試多種本地可得的耐火材料混合配方後，高爐爐溫也終於能穩定在更高水平，煉出的鋼水質地更為均勻。
進步是實實在在的，但距離朱慈烺期望的“量產”與“列裝”，仍有巨大的鴻溝。
“殿下，如今製約產量的，首在槍管鑽孔。”宋應星指著一根剛鍛打成型、尚未鑽孔的鋼質槍管毛坯，眉頭緊鎖，“單靠人力、水力驅動鑽頭，效率低下且極易鑽偏，廢品率極高。十根毛坯，能得兩三根合格品已是僥幸。其次，合格的擊發簧片需極好彈性與韌性，對鋼材要求苛刻，鍛造、熱處理全憑老師傅手感，難保批次一致。”
朱慈烺蹲下身，拿起一根報廢的、鑽歪了的槍管，手指摩挲著那冰冷的金屬，感受著那細微的偏差。他腦中閃過現代機床、標準化生產線的畫麵，那對於這個時代而言，無異於神話。
“不能隻靠老師傅的手藝和運氣。”朱慈烺站起身，語氣堅決，“必須想辦法‘標準化’！”
他讓人取來紙筆，一邊畫一邊解釋：“宋先生你看，我們可否設計幾樣固定的‘模具’與‘夾具’？比如鑽孔時，用特定夾具將槍管毛坯牢牢固定，確保其軸線不偏；鑽頭這邊，也設法讓進給的角度與速度相對穩定。還有這簧片，我們能否定個大致的熱處理流程？比如燒至櫻紅色便淬火，回火時長也做明確規定。哪怕粗糙，先立下這固定‘規矩’，讓所有工匠依此操作，便能減少因人而異的偏差。”
宋應星聽得眼中異彩連連。太子提出的“標準化”“模具夾具”概念，雖具體實現仍困難重重，卻為他推開了一扇全新的大門！這不再是依賴某位能工巧匠的靈光一現，而是要將生產過程本身，也變成一門可複製、可改進的“學問”！
“殿下高見！”宋應星撫掌讚歎，“此法雖難一蹴而就，卻是從根本上提升良品率、擴大產量的正途！老夫這便與諸位匠頭商議，著手設計試行！”
就在格物院為“標準化”絞儘腦汁時，朱慈烺對新軍的構想也開始落地。他未大張旗鼓募兵，而是以加強東宮護衛、充實南京守禦為名，從騰驤四衛、錦衣衛及南京京營中，精心篩選出五百名年紀較輕、身家清白、有一定基礎的士卒。這支被命名為“武英營”的小部隊，暫時駐紮在皇城西苑，由曾護送他南下的張指揮僉事負責日常操練。
操練內容也與舊式軍隊大不相同。除基本的隊列、體能、刀矛技藝，朱慈烺格外強調火器射擊訓練——儘管眼下隻能用少量改進後的火繩槍，以及寥寥幾支尚不穩定的燧發槍樣品。他親自編寫簡化版射擊操典，強調裝填步驟、瞄準姿勢的一致性，甚至引入簡單的體能競賽與射擊評比，以激勵士氣。
這一切，自然需要錢。
當朱慈烺要求戶部額外撥付一筆款項，用於“武英營”的餉銀、夥食，以及向格物院采購試製火器時，阻力如期而來。
戶部那位侍郎再度麵露難色，搬出漕運開銷、百官俸祿、江北四鎮協餉等一長串名目，總歸就兩個字：沒錢。都察院那邊，亦有禦史聞風而動，上疏彈劾太子“私練甲兵”“耗費國帑於無底之洞”，言辭頗為尖銳。
這一次，朱慈烺沒有在朝堂上與之爭論。他直接動用崇禎賦予監國太子的部分權限，以及從北京帶來的東宮部分內帑，強行推動了此事。同時，他授意王公公，暗中查探戶部及相關官員是否有貪墨、虧空之情事。
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