沉默片刻，放下手中的筆。“備轎，去格物院。”
他未驚動太多人，隻帶著王公公與少數侍衛，悄然來到依舊燈火通明的格物院。在一間充作臨時休憩、堆滿圖紙與樣品的小屋內，他見到了躺在簡易床榻上的宋應星。
燭光下，宋應星臉色蠟黃，呼吸微弱，比往日愈發消瘦，仿佛一陣風便能將他吹倒。一名小學徒正在旁小心翼翼地喂他飲水。
看到朱慈烺進來，宋應星掙紮著想要起身。
“先生躺著便是。”朱慈烺快步上前按住他的肩膀，觸手隻覺骨頭硌人。望著這位將畢生所學乃至健康都傾儘的老人，他心中湧起複雜情緒——有敬意，有愧疚，更有沉甸甸的責任。
“殿下……老臣……老臣無用……”宋應星聲音虛弱，帶著深深的自責。
“先生切莫這般說。”朱慈烺在榻邊坐下，語氣懇切，“若無先生，何來今日龍江炮響？先生本是國之乾城，萬望務必保重自身。”
他環顧這間雜亂卻滿是求知氣息的小屋，目光落在那些畫滿結構圖與算式的手稿上，緩緩道：“先生著《天工開物》，本是欲究天人之際、通古今之變、利萬民之生。而今先生所做之事，正是將這‘天工’之學化為‘開物’之實，救我華夏於危難！這般功業，遠勝青史留名！”
宋應星渾濁的眼中閃過一絲光亮，嘴唇微微翕動，似有話語欲說，最終卻隻化作一聲無力的歎息。
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朱慈烺明白，僅靠言語激勵遠遠不夠。他沉吟片刻說道：“先生，格物院的事絕非一人能擔。您得選些得力助手分擔事務，那些‘標準化’‘流程化’的章程，也得儘快讓更多匠人理解掌握。您該做的是把握方向、攻克最難的關卡，而非事事親力親為。”
他這是在教宋應星如何做一個管理者，而不僅僅是一個技術專家。
宋應星若有所思，緩緩點了點頭。
離開格物院時，已至後半夜。朱慈烺未回宮，反倒信步走向西苑的武英營駐地。校場之上，仍有火把在夜色裡閃爍——那是孫傳庭安排的部分哨隊，正在連夜進行適應性操練。寒風凜冽，卻吹不散那股被逼出的狠厲之氣。
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