鎮江城外的江水，用了整整三日，才漸漸衝刷去那刺目的暗紅，但空氣裡彌漫的血腥與焦糊氣味，卻頑固地縈繞不散，如同這場慘勝投在每個人心頭的陰影。江灘上，民夫和輔兵們沉默地收斂著陣亡將士的遺體，挖掘著巨大的合葬坑。傷兵的哀嚎聲日夜從臨時充作醫營的寺廟中傳出，令人心頭發緊。
北固山行營內，氣氛凝重遠勝戰前。雖然成功擊退了清軍的首次大規模渡江嘗試，但付出的代價讓所有人都無法輕鬆。
史可法眼窩深陷，聲音沙啞地向朱慈烺稟報著初步統計的傷亡：“陛下，此戰，武英營陣亡三百二十七人，重傷失去戰力者四百餘；鎮江本地營兵及黃得功部援軍，傷亡亦逾千人。殲敵數目，據清理戰場估算，應在兩千上下，溺斃者無算。”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“武英營士卒……勇則勇矣，然白刃相接，確非八旗精銳之敵。許多好苗子，倒在了韃子的刀斧之下。若非黃靖南及時來援，後果不堪設想。”
朱慈烺默默聽著，手指在粗糙的木案上無意識地劃動。武英營的傷亡數字，像一根根鋼針紮在他的心上。這些都是他傾注了無數心血，試圖用新式操典和武器武裝起來的種子，卻在第一場真正的硬仗中，就折損了近三分之一的可戰之兵。
“器械損耗如何？”他強迫自己將注意力轉移到物事上。
“燧發槍損毀、遺失近百支，多為近戰中被毀或落入江中。火炮因發射過頻，有兩門出現裂紋，已無法使用。彈藥消耗極大，尤其炮彈，庫存已去近半。”史可法憂心忡忡，“格物院那邊，補充恐怕跟不上消耗的速度。”
朱慈烺點了點頭。這些問題，都在預料之中，但真正麵對時，依然感到壓力如山。
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“黃得功那邊，朕要重賞。其部傷亡撫恤，由內帑額外撥付。”朱慈烺首先肯定了援軍的功績，隨即話鋒一轉，“高傑呢？淮安失守，多鐸兵臨瓜洲，他的徐州兵，為何至今未見一兵一卒南下？”
史可法麵露難色：“高傑回文，言徐州亦遭清軍偏師牽製，不敢輕動，懇請朝廷體諒。”
“體諒？”朱慈烺冷笑一聲，“他是想讓朕和史卿在這裡與多鐸拚個兩敗俱傷，他好坐收漁利，或是待價而沽吧！”
正在此時，王公公悄無聲息地走入營帳，呈上一封密信：“陛下，南京韓公公密奏。”
朱慈烺展開一看，眼神驟然變得冰冷。密信中，韓讚周稟報，南京城內，關於“陛下輕啟戰端”、“江防損失慘重”、“不如早定和議”的流言再次甚囂塵上，背後隱約有魏國公府和忻城伯府的影子。甚至有人私下串聯，欲聯名上奏，請皇帝“暫回鑾駕，以安民心”。
內憂外患，從未稍離。
朱慈烺將密信遞給史可法。史可法看後，須發皆張，怒道：“無恥之尤！前線將士浴血奮戰，彼輩卻在後方搖唇鼓舌，動搖國本！陛下，當嚴查！”
“查？如何查？”朱慈烺語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“大戰在即，難道要在南京掀起大獄，自亂陣腳嗎？”
他站起身，走到帳壁懸掛的江防圖前，目光銳利如刀：“他們不是想看朕的笑話，不是想‘和議’嗎？那朕就讓他們看看，朕的劍，還利不利！”
他猛地轉身：“史卿，陣亡將士的撫恤，必須第一時間足額發放到家屬手中，由你親自督辦，若有克扣，立斬！傷兵儘力救治，陣亡者厚葬，朕要親自撰寫祭文！”
“王公公，傳朕旨意，將此戰有功將士名單明發天下，重賞！尤其是武英營將士，撫恤加厚三成！陣亡者，追贈官爵，蔭其子弟！”
“再傳旨宋應星，”朱慈烺的聲音帶著不容置疑的決斷，“格物院所有工匠，賞兩月俸祿！令他暫停一切長遠研究，集中所有人力物力，全力仿製、改進此戰中表現最佳的燧發槍與火炮型號！尤其是燧發槍，給朕想辦法加強槍刺，或是配發近戰短刃，絕不能再讓朕的火銃手，被韃子輕易近身砍殺！”
他要借這場血戰的餘溫，一方麵凝聚軍心、震懾內部，另一方麵，立刻將實戰中暴露出的問題，反饋到軍工生產上。
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