就在朱慈烺於南京著手梳理內部、賞功罰過之際，帝國的西南邊陲，那片山巒疊嶂、土司林立的土地上，也因中原劇變而暗流洶湧，幾顆關鍵的棋子，正被曆史的洪流推向棋盤的關鍵位置。
張獻忠敗亡後，其養子孫可望、劉文秀、艾能奇率領大西軍殘部數萬人，倉皇南竄，突破了明軍曾英部的阻截，終於進入了地僻民貧、情況更為複雜的雲貴高原。
然而，等待他們的並非世外桃源。雲貴地區情況錯綜複雜，既有仍然奉大明正朔、但各自為政的明軍殘部（如占據貴陽的皮熊、占據遵義的王祥等），更有數量眾多、桀驁不馴的各地土司。大西軍這群外來者，想要在此地立足，談何容易。
孫可望野心勃勃，自恃兵力尚存，欲效仿張獻忠，在雲貴割據稱王。他憑借其相對最強的軍事實力，采取軟硬兼施的策略，一方麵拉攏弱小土司，另一方麵對不願歸附的明軍和土司進行武力打擊，試圖整合各方勢力。
劉文秀則較為務實，他對孫可望急於稱尊的舉動心存疑慮，更傾向於尋找一個穩定的靠山，或與朝廷聯絡，謀取出路。艾能奇則唯孫可望馬首是瞻。
就在孫可望忙於攻城略地、整合勢力之際，一位肩負著特殊使命的官員，奉南京密旨，悄然抵達了混亂的貴陽府。此人年約四旬，麵容清臒，目光中帶著讀書人的睿智與曆經世事的沉穩，正是原兵科給事中，新被任命為“雲貴巡按禦史”的陳子龍。
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陳子龍，不僅是名滿江南的文學家、“幾社”領袖，更是一位憂國憂民、富有韜略的乾才。朱慈烺深知雲貴局勢複雜，非一般庸吏所能應對，故特意選派以氣節和才乾著稱的陳子龍前往，意圖穩定西南，並相機牽製、乃至招撫孫可望等人。
陳子龍抵達貴陽後，並未大張旗鼓，而是首先秘密會見了在此地苦苦支撐的明將皮熊，詳細了解雲貴現狀及各派勢力虛實。
“陳大人，孫可望勢大，擁眾數萬，凶悍善戰，已攻占安順、普安等地，兵鋒直指貴陽！其人有僭越之心，恐非朝廷之福啊！”皮熊憂心忡忡地說道。
陳子龍沉吟片刻，道：“皮將軍不必過慮。孫可望雖悍，然其乃無根之木，無水之萍。驟至雲貴，與本地土司、官軍皆不相容，其勢難久。當今之計，在於‘緩’與‘聯’。”
“緩？”皮熊不解。
“對其稱王僭越之舉，朝廷可暫作不知，不予理睬，此乃‘緩’其野心，避免其狗急跳牆。”陳子龍分析道，“同時，我等需‘聯’合一切可聯合之力。皮將軍需與遵義王祥、以及周邊忠於朝廷的土司捐棄前嫌，結為同盟，共抗孫逆。此外……”
他壓低了聲音：“劉文秀其人，與孫可望並非鐵板一塊，或可暗中聯絡，曉以利害，進行分化。”
陳子龍的戰略清晰而老辣：不急於與孫可望正麵衝突，而是利用其內部矛盾和外部壓力，對其進行孤立、分化，拖延時間，為朝廷穩定東南主戰場創造有利條件。
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