微服出巡數日後，朱慈烺悄然返回南京皇宮。他此行所見所聞，遠比堆積如山的奏章更真實，也更令人心驚。表麵的勝利之下，是盤根錯節的利益集團、執行層麵的陽奉陰違、以及民生凋敝引發的潛在危機。
他立刻召集了心腹重臣，包括史可法、黃道周、韓讚周以及剛剛被賦予重任的張同敞。
暖閣內，燈火通明。朱慈烺沒有穿著龍袍，依舊是一身簡便的常服，但眉宇間的威勢卻讓幾位重臣感到壓力。
“淮西大捷，將士用命，功在社稷。然，諸卿可知，朕之江南腹地，已是蠹蟲叢生，危機四伏？”朱慈烺開門見山，將微服所見——江寧商界的怨聲載道、龍灣官倉的疑點與民間關於糧食外流甚至資敵的傳言，簡略道出。
史可法聞言，麵色凝重：“陛下明察秋毫。臣督師江北，於後方政務確有疏忽。江寧織造局與商戶關係錯綜，清田新政推行受阻，臣亦有耳聞。至於龍灣官倉……若真有資敵之行，實乃十惡不赦！”
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黃道周則是痛心疾首：“陛下，清田本為均平賦役，充實國庫，奈何胥吏借此勒索，士紳消極對抗，乃至有奸人散布謠言，動搖民心！此皆臣推行不力之罪！請陛下治罪！”說著就要跪下。
朱慈烺抬手虛扶：“黃先生請起。積弊非一日之寒，改革遇阻，朕早有預料。治罪無用，關鍵在於如何破局。”他目光轉向張同敞，“張卿，你身為清查藩產使，龍灣官倉一事，便由你主導，韓大伴的東廠協同，給朕徹查到底！無論涉及何人，一律嚴懲不貸！朕予你先斬後奏之權！”
張同敞精神一振，他正愁新政突破口難以尋找，皇帝此舉無異於給了他一把尚方寶劍。“臣，遵旨！必不負陛下重托！”他聲音鏗鏘，充滿了剛正之氣。
韓讚周也陰惻惻地補充道：“老奴定當全力配合張禦史，將那些蛀蟲碩鼠，連根拔起！”
“好！”朱慈烺點頭，又對史可法道，“史先生，江北防務仍是你首要之責。多鐸新敗，清廷必不甘心，更大規模的進攻可能在今冬或明春。徐州、揚州、廬州三鎮，務必加固城防，囤積糧草軍械，武英營的新式火炮要優先補充前線。秦老將軍處，朕已去信，淮西防務，由她全權統籌。”
“臣明白！”史可法肅然應道。
就在這時，殿外傳來緊急軍報的聲音。一名內侍呈上一封來自西南的六百裡加急文書。
朱慈烺拆開火漆，快速瀏覽，眉頭先是微蹙，隨即舒展開來，甚至露出一絲意味深長的笑容。
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