薑齊靜靜聽完，非但沒有動怒，反而拿起案上的西域輿圖，指尖落在高昌、焉耆與伊州的連線處。
“蔣卿所言，朕何嘗不知？”他的聲音平靜卻帶著千鈞之力，“昔年漢武輪台之悔，《鹽鐵論》中‘邊民之苦’的記載，朕誦讀於心。若真要強行遷民，豈止是取亂之道，更是自毀基業。”
他俯身取來另一卷文書，遞到蔣敬麵前：“卿且看，這是耶律大石與折可大聯名上書的《西域建設十策》，所謂‘建設軍團’，並非朕要大規模發配百姓。”
薑齊指著文書條目細細解釋，“其一，以軍屯為核心。西域現有駐軍近五萬餘人，都是各部兵卒，效仿漢之戍田卒，戰時為兵，閒時為農，優先開墾高昌周邊熟地，且耕且守。當年漢武帝‘置田官吏卒五六萬人於朔方以西’，正是此理，既解軍糧之困，又免轉輸之勞。”
蔣敬的目光漸漸緩和，指尖劃過“軍屯”二字，若有所思。
“其二，以罪徒補人力。”薑齊繼續說道，“國內現有馳刑徒與免刑罪人近兩萬，可擇其強健者，配以農具遷往西域，許以‘屯田滿五年免罪複籍’之諾。東漢經營河西時，便以馳刑徒為屯田主力，此舉既減內地牢獄之患，又增西域耕作之力，實為兩全。”
他頓了頓，語氣愈發懇切，“其三，以流民應急需。中原近年雖無大災，卻有不少無地流民，可傳詔各地，許以‘西域授田百畝，三年免賦’，自願前往者登記造冊，官府僅提供單程糧草與種子，絕不強征。如此一來，願去者皆是為生計所趨，必能安心耕作；不願去者，亦無怨言。”
蔣敬反複翻閱《西域建設十策》，又對照手中的戶籍冊與耕地輿圖，緊繃的肩膀漸漸放鬆，眼眶卻愈發泛紅。
“陛下思慮如此周詳，臣……臣竟不知，是臣孟浪了。”他起身欲叩首謝罪，卻被薑齊一把扶住。
“蔣卿何罪之有？”薑齊扶起他，目光掃過殿外沉沉夜色，“昔年魏征犯顏直諫，方有貞觀之治。朕今日若聽不到卿的諍言，貿然推行移民之策，才是真的錯了。”
他走到輿圖前，指尖點在高昌城的標記，“西域之事，急不得。當年兩漢經營河西，從初設四郡到屯田成規模，用了整整三十年。朕所求者，非一蹴而就的繁華，而是循序漸進的穩固，先以軍屯立根，再以罪徒拓土，後以流民繁衍生息，如此十年，方能讓大乾旗幟真正紮根瀚海。”
蔣敬望著薑齊堅毅的側臉，心中百感交集。
他想起白日在戶部查閱的漢簡抄本，上麵記載著“殖穀實邊，省轉輸之役”的古訓，此刻才真正明白帝王的深意。
“陛下既已有萬全之策，臣願為西域建設督辦糧草。”他躬身行禮，語氣無比堅定，“臣即刻核查各地糧倉，確保軍屯種子與罪徒糧草按時撥付，絕不讓一人因缺糧而死。”
薑齊望著這位赤誠的臣子，露出欣慰的笑容。
乾陽殿的燭火映照下，兩份輿圖重疊在一起，一份刻著民生疾苦，一份繪著邊疆宏圖，而連接兩者的，是君臣同心的治國初心。
送走蔣敬後，薑齊獨自留在殿內，將《西域建設十策》與漢代屯田史料並排放置。
燭火跳動間，他仿佛看到了朔方以西的田壟，看到了河西四郡的炊煙，更看到了高昌城外，戍田卒們引水灌田的身影。
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他提筆在文書末尾批下“依議”二字，又補充道：“著耶律大石優先興修水利，效仿漢之‘引河及川穀以溉田’，在塔裡木河沿岸築渠開溝；令蕭乾在伊州設互市，以絲綢換取西域良種，助屯田之興。”
戶部衙署的日光已西斜，孔厚在廊下踱來踱去，靴底磨得青石板作響。
自蔣敬入宮後，他便坐立難安，案頭攤著的《西域耕地清冊》與《全國丁口統計》早已被指尖翻得卷邊，高昌周邊可耕之地僅八千餘頃，而若強行遷民，單是從河西走廊轉運糧草，耗費便需國庫半年收入。
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