坤寧宮的暖閣裡，地龍燒得正旺，空氣中彌漫著艾草與桂圓的暖香。
薑文氏斜倚在鋪著貂絨軟墊的榻上，看著兒媳方金芝捧著小腹輕輕踱步，眉宇間滿是藏不住的緊張，不由笑著招手：“金芝，過來坐，懷著身子哪能總走動？仔細累著孩子。”
方金芝依言坐下，指尖仍輕輕撫摸著還未顯懷的腹部，聲音帶著幾分忐忑：“母後，您說這腹中若是個公主，會不會……會不會讓陛下失望？”
自她被冊封為後、診出有孕後，滿朝都在盼著皇長子降生，尤其是邊疆戰事初定、西域待治的時節，嫡子降生更被視為國運昌隆的吉兆，這份期待讓她日夜難安。
薑文氏握住兒媳的手，掌心的溫度熨帖著方金芝的不安，語氣滿是慈和：“傻孩子，陛下豈是庸俗之人？當年他還在野之時，見民間溺女嬰，便在青州設了‘育嬰堂’。再說，哀家懷他的時候，比你還緊張，夜夜夢到生個女兒，結果呢？”
她笑著拍了拍方金芝的手背，“生男生女都是皇家血脈，隻要孩子康健，比什麼都強。”
說著，薑文氏翻開手邊的舊錦盒，取出一塊溫潤的羊脂玉鎖：“這是薑齊小時候戴的，你戴上，保準平平安安。當年哀家懷著他，孕吐了整整五個月，吃什麼吐什麼，最後還是靠酸梅才熬過來。孕育之苦，哀家懂，但等著孩子呱呱落地，再看這份苦，都會變成甜的。”
方金芝接過玉鎖，觸手生溫，心中的緊張漸漸消散。
她望著薑文氏溫和的眼神，忽然想起入宮前母親教她的話：“後宮之中，最難得的是真心，太後娘娘始終保有這份溫情，你要多學著些。”
此刻她才真正明白，這份溫情，既是婆婆對兒媳的關懷，更是一個母親對後代的守護，無關權力，隻關親情。
與坤寧宮的暖意不同，長樂宮的偏殿裡，劉慧娘正對著一盞冷茶出神。
窗外傳來宮人低聲議論皇後有孕、天下大赦的聲音，她緊繃了數月的肩膀，終於輕輕落下。
自她入宮封為貴妃，朝野便常有劉氏外戚權重的議論。
父親劉廣手握兵權，兩個兄長也在外帶兵，這樣的家世讓她在後宮中如履薄冰。
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皇後未孕時，她若先誕下子嗣，必被視為覬覦後位，隻有皇後誕下嫡子後她再懷孕，既能避開鋒芒，又能為皇家開枝散葉，這是她深思熟慮後的生存之道。
“娘娘。”貼身侍女前來，語氣帶著幾分小心翼翼。
“行了，別多想了，現在唯求安穩。”
正說著，門外傳來一陣輕響，高麗婢女金順兒端著點心進來，眼神閃爍地說道：“娘娘，奴婢方才去禦膳房，聽聞太後娘娘給皇後送了先帝留下的暖玉，這般恩寵，怕是旁人難及……”
話裡話外，都在暗示劉慧娘該爭一爭。
劉慧娘眉頭微蹙，卻未動怒，隻是淡淡道：“太後與皇後是婆媳，贈些物件是常情，你一個下人，少議論主子的事。”
金順兒見狀，隻好低頭退下，隻是眼底的不甘，被劉慧娘看在眼裡。
她輕輕歎了口氣，拿起手邊的《女誡》，“對了，金順兒，你回趟府中，取些東西。”
劉府的正廳裡，氣氛卻如寒冬般凜冽。
劉老夫人端坐於上，一身深紫色褙子，麵容威嚴，目光如刀般落在階下瑟瑟發抖的金順兒身上。
方才金順兒到劉府，便在劉老夫人麵前添油加醋，說道：“貴妃娘娘在宮中受冷落，皇後獨占恩寵，若不早做打算，劉家恐失勢，不如給貴妃娘娘添些助力。”
這番話，徹底點燃了劉老夫人的怒火。
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