忻口前線。
方圓數十裡，炮聲隆隆，硝煙蔽日，整個大地仿佛都在顫抖。
無數部隊正在緊張調動，傷兵源源不斷被抬下火線，空氣中彌漫著濃重的火藥味和血腥氣。
他們被引至第14集團軍前敵總指揮部。
衛立煌對他們的態度並非苛責或輕視，而是異常務實和重視。
他聽取了二人關於淆城失守和沿途情況的簡短彙報，並未過多追究失地之責，反而重重一拍桌子：
“好！池旅長，秦師長，你們都是好樣的！在淆城打得苦，我知道！
能帶著弟兄們從鬼子包圍圈裡殺出來，還能趕到忻口，這就是大功一件！”
他沒有絲毫客套，直接走到沙盤前：
“廢話不多說，眼下戰況緊急。
阪垣師團攻勢很猛，南懷化、靈山等幾個主要高地反複易手，爭奪異常慘烈。
我正需要你們這樣敢打硬仗、能打惡仗的軍官和部隊！”
南懷化一線陣地位置關鍵，是防止日軍迂回包抄忻口主陣地的門戶，壓力巨大。
陣地反複易手，白天丟了多少個山頭，晚上就組織敢死隊再奪多少個山頭回來。
每一次爭奪都意味著巨大的傷亡，鮮血浸透了山坡了每一寸土地，屍骸堆積如山，來不及運走，很快又被新的炮火和屍體覆蓋。
親臨一線指揮督戰的第9軍軍長郝夢齡、第54師師長劉家麒、獨立第5旅旅長鄭廷珍都接連壯烈殉國，血灑疆場。
“我這裡沒有閒人，也沒有輕鬆的地方。”
衛立煌看著他們，語氣沉重而真誠，
“南懷化東側陣地就交給你們了！我要你們像釘釘子一樣給我釘在那裡！
沒有命令，絕不後退半步！能不能做到？”
池越和秦曄胸中湧起一股熱流，這種被信任、被重視的感覺，與被拋棄在淆城時的孤絕形成了鮮明對比。
兩人挺直胸膛，厲聲應道：“請總座放心！職部必與陣地共存亡！”
衛立煌當即命後勤部為他們補充兵力，又從其他部隊抽調了軍官、老兵，
以及部分從其他地方撤整下來的散兵，全部劃歸池秦指揮，讓他們迅速恢複建製。
又命令軍需部門，優先為這支部隊補充了急需的步槍、機槍、迫擊炮以及海量的彈藥，
尤其是手榴彈和迫擊炮彈，讓他們能夠支撐高強度作戰。
得到補充和休整後，池秦所部迅速進入南懷化東側陣地。
這裡的戰鬥已進入白熱化。
日軍憑借絕對的火力優勢，尤其是重炮和航空兵的瘋狂轟炸，日夜不停地對夏國軍隊陣地進行毀滅性打擊。
山頭被削低，工事被反複摧毀，每一寸土地都浸透了鮮血。
陣地多次被日軍突入，雙方展開慘烈的白刃戰。
他們的部隊像一個無底洞，每天都在瘋狂地消耗著生命。
一個連上去，不到半天就打光；一個營填進去，一天下來可能就隻剩一個骨架。
兵員迅速消耗，陣地數次易主。
池越勇悍如同戰神附體，始終戰鬥在最前沿，哪裡陣地告急，他就帶著警衛排頂到哪裡。
他身先士卒，幾次親自抱著機槍帶隊反衝擊，把衝上陣地的日軍又壓回去。
秦曄則展現了其出色的戰術指揮和後勤組織能力，他精心調配兵力火力，構建交叉火網，準確指揮配屬的迫擊炮打擊日軍衝鋒隊形。
在戰鬥間隙，又全力組織搶修工事、運送彈藥、後送傷員，保證了部隊持續作戰的能力。
他們的陣地如同激流中的礁石，反複被潮水拍擊、淹沒，卻死死釘在原地，巍然不動。
就在他們幾乎要被無儘的消耗戰拖垮，陣地再次岌岌可危之時。
一個消息如同暗夜中的一道閃電，通過戰地電話和士兵口耳相傳，迅速在前線戰壕裡蔓延開來：
“聽說了嗎？是八路軍！
他們昨晚摸到了代縣陽明堡，把鬼子的飛機場給端了！炸了二十多架飛機！”
“真的假的？怪不得今天天上的蒼蠅少了這麼多！”
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