深秋的晉南山穀，彌漫著戰敗後的壓抑與疲憊。
池越和秦曄剛收攏好部隊，便接到衛立煌總指揮部的緊急命令：
即刻前往指揮部，有重要軍事會議。
兩人心中疑惑，不知在這總撤退的關頭還有何議可論。
他們整理了一下征塵，快馬加鞭趕到設在一處大院的總指揮部。
一進院子，便感覺氣氛不同尋常。
警衛明顯增多，除了中央軍士兵，還有不少身著灰布軍裝、軍容整肅的八路軍戰士在外圍警戒。
他們的裝備雖舊，但眼神銳利，紀律嚴明，與周圍敗退下來的散兵遊勇形成鮮明對比。
“八路軍？彭老總的人？”池越低聲道，語氣裡帶著一絲好奇與敬意。
平型關大捷的消息早已傳遍全軍，對這位能打硬仗的八路軍副總指揮，他們是心存佩服的。
“看來今日之會，非同小可。”秦曄神色凝重。
他們被副官引至作戰室。
室內將星雲集，氣氛莊重，出乎他們意料的是，衛立煌將軍竟然親自迎了上來。
“秦師長，池旅長，你們來得正好！”
衛立煌用力拍了拍兩人的肩膀，“忻口苦戰，你們打得英勇！淆城、鞏鎮，你們守得慘烈！
你們是英雄！今日此會，你們二位必須在場！”
說著，衛立煌親自將他們引到會議桌旁，安排在相當靠前的位置，僅次於幾位軍長。
這番禮遇讓周圍一些資曆更老的將領也紛紛側目，但無人提出異議
——池秦二部在華北戰場上的血戰和功績，早已傳遍軍中，贏得了所有人的尊重。
這時，門外傳來一陣爽朗的笑聲和堅實的腳步聲。
一個身材不高、麵色黝黑、肩背寬闊、渾身透著果敢堅毅氣質的軍人，在幾名隨從陪同下大步走了進來。
他穿著一身洗得發白的灰布軍裝，打著綁腿，與滿屋子的將官呢製服迥然不同，卻自帶一股令人無法忽視的強大氣場。
“衛總司令！各位將軍，久等了！”來者正是八路軍副總指揮彭石穿（字德懷）。
“彭將軍！”衛立煌熱情地上前握手，並向在場眾人介紹：“這位便是指揮平型關大捷，威震倭寇的彭將軍！”
彭石穿與各位將領一一見禮，輪到池越和秦曄時，衛立煌特意著重介紹：
“彭將軍，這兩位此前在淆城、鞏鎮一線，以寡敵眾，硬抗日寇長達月餘的池越旅長和秦曄師長。
此次忻口會戰，他們亦率部來援，堅守南懷化陣地，作戰英勇，殲敵無數，堪稱奇跡！”
彭石穿聞言，目光炯炯地看向兩人，主動伸出手，用力地與他們握手。
“秦師長，池旅長，你們的事跡，我聽說了！打得好！打得硬氣！
在那樣艱難的情況下，能堅守那麼久，了不起！”
他的湖南口音很重，但話語中的真誠和讚賞毫不摻假。
這番來自赫赫名將的由衷讚譽，讓兩人都有些動容。
尤其是在經曆了被中央忽視、苦戰待援而不得、最終敗退的複雜心緒後，這番話顯得格外珍貴。
池越挺直腰板，簡單回道：“彭副總過獎了，守土儘責，分內之事！”
秦曄則敬了一個標準的軍禮，語氣沉穩卻難掩感慨：“多謝彭副總謬讚，隻可惜……未能守住國土，愧對百姓。”
彭石穿用力一擺手：“哎！話不能這麼說！勝敗乃兵家常事！鬼子有飛機大炮，咱們有什麼？
靠的就是一股不怕死的精神！
你們在淆城鞏鎮拖住鬼子，為大部隊調動爭取了時間，又在南懷化苦戰旬日，打得小鬼子哭爹喊娘，我聽了都佩服啊！
現在撤下來，不是結束。抗戰是長期的，就像我們朱總司令說的，要準備打它個十年八年！
隻要不投降，一直打下去，總有一天能把鬼子趕出去！”
會議正式開始。
彭石穿慷慨陳詞，詳細介紹了八路軍在敵後作戰的經驗、戰果以及麵臨的困難（主要是彈藥奇缺）。
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