於瑩的一顰一笑，深深烙印在十七歲潘梓航的心上，潘梓航認定了於瑩她便是自己此生想要迎娶的良人。
所以，在父母提及與沈綰溪的婚事時，潘梓航心中一緊。他深知沈綰溪名義上是父母的養女，實際上是與自己定了口頭娃娃親的女子。
然而，如今他心中已有於瑩，又怎能再容他人？他必須推拒這門婚事，但方式卻需極為委婉，以免傷了父母的心，更不能因此壞了於瑩的名節。
“父親，母親，”潘梓航垂首，語氣恭敬卻帶著一絲不容置疑的堅定，“孩兒如今年紀尚輕，學業未成，實在無心考慮婚嫁之事。孩兒想先專心攻讀聖賢書，待來日出人頭地，考取了功名，有所成就之後，再論及成家立業之事，也為時不晚。”
他沒有說出自己心儀於瑩的實情。潘梓航雖年少，卻也深知在這禮教森嚴的時代，女子的名節比性命還要重要。於瑩那般養在深閨、純淨無瑕的女子，若是在未議親之前，便傳出與男子有私情的流言蜚語，即便隻是捕風捉影，也足以將她的聲譽徹底摧毀，讓她在世人的指指點點中難以立足。為了維護於瑩，他選擇了獨自承擔，用一個看似冠冕堂皇且符合家族期望的理由，將這樁婚事暫時擱置。
潘父聞言，果然龍顏大悅。他一直期望兒子能光耀門楣，潘梓航這番話，正合他意。“好！好！吾兒有此誌向，為父甚是欣慰！”潘父撫著胡須，連連點頭，“考取功名乃是頭等大事，婚姻之事，便依你所言，暫且擱置，待你功成名就之日，再做打算！為父全力支持你！”
潘母素來以夫為綱，見丈夫如此高興，兒子又有這般上進的心思，自然也不會有任何反對意見，隻是笑著附和道：“是啊，航兒有這份心就好，娘也盼著你早日金榜題名呢。”
於是，潘梓航與沈綰溪的婚事，就這樣輕描淡寫地被擱置了。沒有人覺得有何不妥，仿佛這隻是一件微不足道的小事，隻需潘家父子點頭同意便可。
沒有人想過，去詢問一下另一個當事人沈綰溪的意思。在潘父潘母乃至潘梓航的心中，沈綰溪的意願似乎並不重要，又或者說，從未有人真正在乎過沈綰溪她這個人。沈綰溪她就像是一件待價而沽的物品，婚事的成與不成，全憑男方家族的決定，她本人的喜怒哀樂，無人問津。
此時的沈綰溪，比潘梓航要大上六七歲。潘梓航十七歲這年，沈綰溪已經是二十四五歲的年紀了。在那個“女子二十而嫁，過時而不嫁，則父母有罪”的年代，二十四五歲的女子，早已過了最佳的婚嫁年齡，成了人們口中名副其實的“老姑娘”。即便是降低要求，嫁與他人作繼室，恐怕也會被夫家嫌棄年紀過大，難以生育，或是被鄰裡背後議論。她的青春，她的年華，就在這一次次的“擱置”中，悄然流逝，變得岌岌可危。
……
座位之上，太後、皇後以及身後的命婦們，聚精會神地看著前方懸浮的遊戲屏幕。當屏幕上顯現出這些關於沈綰溪境遇的字幕解說時，遊戲房間內的氣氛頓時變得有些凝重。她們皆是身在後宅的女子，對這種身不由己的命運感同身受，不由得紛紛將目光投向了此刻也在場的沈綰溪，眼神中充滿了同情與憐憫。
“唉，這潘家人也太過分了些。”太後輕輕歎了口氣，聲音裡帶著一絲不易察覺的憤慨，“婚姻大事，豈能如此兒戲？一句‘考取功名’，便將人家姑娘的青春耽擱了。”
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皇後也微微蹙眉，心中暗道：潘梓航維護心儀女子固然是一片癡心，卻也不該如此犧牲沈綰溪。他可知，這“擱置”二字，對一個二十四五歲的女子意味著什麼？那幾乎是毀了她一生的幸福啊！
坐在太後、皇後身後的四位誥命夫人也低聲議論起來：“可不是嘛，這沈姑娘也真是可憐，白白蹉跎了這麼多年。”
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