當埃德裡克從長達十個小時的昏睡中醒來時，第一個感覺是餓。如同深淵般的饑餓感攫取了他的胃囊，幾乎讓他眼前發黑。
第二個感覺，則是後背傳來的、與之前截然不同的異物感。
不再是那純粹冰冷、帶著侵蝕性痛楚的枷鎖，而是一種…溫熱的、與自身血肉和能量隱隱共鳴的嵌入感。他下意識地伸手觸摸，指尖傳來的不再是光滑冰冷的金屬，而是某種粗糙、布滿細微紋路的表麵，觸感更接近某種古老的熔岩岩層。
“醒了就別裝死。”巴頓粗啞的聲音從鍛爐邊傳來，他正用那隻黃銅義手夾著一塊燒紅的金屬胚子，在鐵砧上敲打，每一次錘落都迸發出耀眼的火星，並伴隨著極其細微的符文一閃而逝。“牆角那邊，自己拿。”
埃德裡克順著他的目光看去，隻見牆角堆著幾個用寬大葉子包裹的東西。他掙紮著爬起身，強烈的虛弱感讓他踉蹌了一下，但比之前那種靈魂被掏空的感覺要好上太多。他走過去，打開葉子，裡麵是幾塊烤得焦黃、冒著油光的不知名獸肉，以及一個裝滿清水的皮囊。
他幾乎是狼吞虎咽地將食物塞進嘴裡，粗糙的食物口感卻帶來了前所未有的滿足感，溫暖的力量隨著食物流入四肢百骸。他能感覺到，吃下去的食物正在被快速消化，轉化成的能量除了維係生命，還有一小部分，正絲絲縷縷地被後背那改造後的“基座”吸收，補充著那微弱的逆光之火。
“你背上那玩意兒，現在算是個‘半成品’。”巴頓頭也不回，一邊敲打一邊說道，聲音在鍛錘的叮當聲中依舊清晰，“它不再隻是封印，更像一個…壞掉的閥門和扭曲的管道。”
他放下錘子，轉過身，獨眼審視著埃德裡克：“教廷的封印，本質是堵死你的力量源泉，並不斷從你這裡偷走能量。現在，閥門被我撬開了一道縫，管道也被我強行掰彎，接上了你體內那股亂七八糟的火苗。”
“代價是，它不再穩定。”巴頓走到埃德裡克麵前，黃銅義手幾乎戳到他的胸口，“你情緒劇烈波動，或者試圖調用過大力量時，這個脆弱的係統可能會崩潰。結果就是——‘砰’！”他做了一個爆炸的手勢，“你整個人都會被你自己那點小火苗從裡到外燒成灰燼。”
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埃德裡克心中一凜，但眼神依舊堅定：“我該怎麼做？”
“控製！精準的控製！”巴頓低吼道，“把你那因為憤怒就像野火一樣亂燒的力量，給我馴化成鍛爐裡的火！要它旺就旺，要它熄就熄！要它隻燒掉雜質，不傷胚體分毫！”
他指著工作坊另一端一片相對空曠的區域，那裡散落著一些大小不一、形狀各異的金屬塊。“現在，過去。用你最大的意誌力，調動一絲力量——記住，就一絲！覆蓋在你的拳頭上，然後去碰最小的那塊鐵錠。目標是讓它的表麵，出現一個清晰的拳印，但不能熔化，更不能把它打飛！”
這聽起來簡單，但對此刻的埃德裡克而言，卻難如登天。逆光之力源於他的情緒，狂暴而難以約束。控製，恰恰是它最大的對立麵。
他走到那片區域，深吸一口氣，閉上眼睛，努力平複心緒，試圖去捕捉體內那縷活躍的火焰。他回想著巴頓鍛打金屬時的那種專注，那種將全部精神凝聚於一點的意誌。
他小心翼翼地，從那縷火苗中，剝離出比發絲還要纖細的一絲，引導著它流向自己的右拳。
過程緩慢而艱難。那絲力量如同脫韁的野馬，在他經脈中左衝右突，帶來陣陣灼痛。他的拳頭表麵，開始浮現出極其微弱的、暗紅與蒼藍交織的光暈，極不穩定地閃爍著。
他睜開眼，瞄準了那塊隻有拳頭大小的黑色鐵錠，緩緩將拳頭按了上去。
“嗤……”
接觸的瞬間，一陣青煙冒起。鐵錠表麵以他的拳頭為中心，迅速變得暗紅，邊緣甚至開始有熔化的跡象！
“收力！蠢貨！你想把它熔成一灘鐵水嗎？！”巴頓的怒吼如同鞭子般抽來。
埃德裡克猛地咬牙，強行中斷了力量輸出，那絲逆光之力反噬回來，震得他手臂發麻。他收回拳頭，鐵錠上留下了一個模糊、邊緣熔融的凹陷，深約半指，完全不符合要求。
“哼，蠻力而已。”巴頓嗤笑，“繼續！今天做不到，就別想吃飯！”
埃德裡克沒有反駁，也沒有氣餒。他再次閉上眼睛，回憶著失敗的感覺，調整著力量的輸出強度和穩定性。
一次，兩次，十次，五十次……
汗水浸透了他剛剛換上的粗布衣服，手臂因為反複的力量反噬而酸痛腫脹，精神上的疲憊更是如同山壓。那塊最小的鐵錠，從一開始的熔化凹陷，到後來的淺坑，再到逐漸清晰的輪廓……
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